Biografía de Charlotte Brontë

Charlotte Brontë es la tercera hija del reverendo Patrick Brontë y Maria Branwell. Le sigue su hermano Patrick Branwell, nacido un año después, en 1817; su hermana Emily, en 1818, y su hermana Ann, en 1820. Los cuatro hermanos mantienen una relación muy estrecha desde la infancia y en conjunto desarrollan un espíritu creativo no muy esperable en los hijos de un clérigo anglicano. En 1821, la familia se muda a Haworth, en Yorkshire, donde el reverendo es nombrado coadjutor perpetuo. Maria Branwell muere de cáncer en 1821, dejando cinco hijas y un hijo al cuidado de su marido, un padre bastante severo.

En 1824, el reverendo Brontë envía a sus cuatro hijas mayores a la Escuela de Hijas del Clero en Cowan Bridge. Las condiciones en la escuela son malas y la fiebre estalla constantemente en el lugar (en esta escuela se inspira Brontë para el pensionado de Lowood en Jane Eyre). A lo largo de su vida, Charlotte atribuye a las malas condiciones de la escuela la muerte de sus hermanas María y Elizabeth, víctimas de la tuberculosis. Después de la muerte de ellas, Charlotte, Emily y Anne son retiradas de la escuela y llevadas a casa, y la tía de los niños, Elizabeth Branwell, se convierte en su nueva instructora.

Aunque profundamente afectados por la muerte de sus dos hermanas, Charlotte y sus hermanos vivos llenan su tiempo libre con fantasías y mundos ficticios. Por ejemplo, cuando su padre le da a Patrick Branwell una caja de soldados de juguete en 1826, los niños se inspiran en ella para inventar y escribir sagas sobre mundos imaginarios llamados Angria y Gondal. En el entorno sombrío de la campiña de Yorkshire, los niños Brontë comienzan a explorar su imaginación a una edad temprana.

En 1831, Charlotte es enviada a estudiar a la Roe Head School, una institución dirigida por la Sra. Wooler que solo cuenta con siete estudiantes más. Debido al deterioro de la salud de su padre, Charlotte considera particularmente importante educarse, para así poder trabajar y ser económicamente independiente. El paso de Charlotte por Roe Head School es difícil: su acento irlandés, su educación atípica y su forma pintoresca de vestir la distancia de los demás alumnos de la escuela, y la muchacha sufre una extrema nostalgia. Sin embargo, la Sra. Wooler es una maestra alentadora y ayuda a Charlotte a superarse. Esta finalmente gana varios premios y becas por sus notas, y en 1832 le es ofrecido un puesto como maestra en la escuela.

Charlotte rechaza la oferta de enseñar en Roe Head School para regresar a casa e instruir a sus hermanas. Pasa la mayor parte del tiempo estudiando junto a ellas, dando clases en la escuela dominical, explorando los páramos y escribiendo breves obras de ficción. También mantiene correspondencia frecuente con Ellen Nussey y Mary Taylor, a quienes conoció en la escuela Roe Head. En 1835, regresa a la escuela de la Sra. Wooler para enseñar mientras su hermana Emily la acompaña como alumna. Emily pronto deja la escuela, pero es reemplazada por su hermana Ann.

Tres años más tarde, Charlotte deja la Roe Head School para asumir el puesto de institutriz de la familia Sidgewick. Dejando su puesto después de solo tres meses, Charlotte regresa a Haworth. En 1841, asume el cargo de institutriz de la familia White pero, nuevamente, lo abandona después de unos meses. En 1842, Charlotte y Emily viajan a Bruselas para completar su educación en un pensionado dirigido por el maestro de escuela Constantin Hegin y su esposa. Allí brindan lecciones de inglés y música a cambio de alojamiento y matrícula. Después de un breve paso por Haworth, Charlotte regresa sola a Bruselas y se vincula emocionalmente con Hegin. Cuando el amor de Charlotte no es correspondido, esta se siente abrumada por la depresión y regresa a Haworth en 1844.

Al regreso de Charlotte, ella y Emily realizan su sueño de abrir una escuela en Haworth. Desafortunadamente, la escuela es un completo fracaso y nadie se inscribe. A partir de entonces, Charlotte y sus hermanas se concentran en sus carreras literarias. Tras descubrir algunos poemas de Emily el año anterior, Charlotte decide publicar poemas seleccionados de las tres hermanas; en 1846, se publica una colección de sus poemas bajo los seudónimos de Currer, Ellis y Acton Bell. La primera novela de Charlotte, El profesor, también es escrita durante este tiempo, aunque inicialmente es rechazada por las editoriales y luego recibida con muy poco entusiasmo. Sin embargo, la segunda novela de Charlotte, Jane Eyre, se publica al año siguiente y es un éxito rotundo. El mismo año también se publica la novela de Emily Cumbres Borrascosas y Agnes Grey, de Ann.

En 1848, Charlotte visita a su editor en Londres y revela la verdadera identidad de las "Bell". Sin embargo, su felicidad por su éxito literario pronto se ve empañada por la muerte de su hermano, Patrick, seguida poco después por el fallecimiento de sus hermanas, Emily y Ann. Charlotte hace frente a sus pérdidas pasando tiempo en los círculos literarios de Londres, entre figuras como William James Thackeray, y esforzándose por editar las obras de sus hermanas. En este punto, Charlotte comienza a sufrir sus propios problemas de salud.

En 1852, el reverendo Arthur Bell Nicholls, coadjutor de Haworth desde 1845, le propone matrimonio a Charlotte. Desafortunadamente, el padre de Charlotte se opone violentamente al matrimonio y Charlotte rechaza la propuesta. Según algunas fuentes, Charlotte no está enamorada del reverendo Nicholls y, por lo tanto, no sufre demasiado la oposición de su padre. En medio de este cortejo frustrado, Charlotte trabaja en su próxima novela, Villette, que se publica en 1853. Al año siguiente, la oposición del reverendo Brontë se debilita y el reverendo Nicholls renueva su propuesta a Charlotte. A pesar de su aparente apatía, Charlotte se casa con él en 1854. Poco después de quedar embarazada, le diagnostican neumonía y muere a causa de la enfermedad en 1855. Tiene solo treinta y ocho años.