E. T. A. Hoffmann fue un autor alemán de fantasía y terror, además de jurista y compositor, y uno de los grandes exponentes del romanticismo alemán en la literatura.
Hoffmann nace el 24 de enero de 1776 en Königsberg, actualmente Kaliningrado. Es el menor de los tres hijos de Christoph Ludwig Hoffmann y Lovisa Albertina Doerffer; ambos provenientes de familias tradicionalmente vinculadas al derecho, lo cual influencia la futura formación del joven Hoffmann.
Tras la separación de sus padres, alrededor de 1778, el núcleo familiar se fracciona. Su hermano mayor, Johann Ludwig, se va a vivir junto a su padre a Insterburg, y el pequeño Hoffmann se queda con su madre y tres tíos en Königsberg.
La tradición profesional de la familia obliga a que, pese a su incipiente disposición hacia las artes, Hoffman deba educarse en Derecho en la Universidad de Königsberg. Así comienza una carrera en administración que lo lleva por varias ciudades hasta ocupar, en 1800, el rol de oficial de la ley prusiana en las provincias polacas, donde sirve hasta la victoria de Napoleón en Prusia en el año 1806.
A partir de entonces, Hoffmann comienza a dedicarle más y más tiempo a sus actividades artísticas y, pese a que es mayormente conocido por su producción literaria, lo cierto es que su obra abarca también la composición musical, las artes plásticas y la dramaturgia.
Los años siguientes, Hoffman realiza trabajos en el campo de la música como director de orquesta, crítico y director. En 1811, compone el ballet Arlequin y, en 1816, la ópera Undine. En 1813, cambia su tercer nombre a Amadeus, en homenaje al compositor Wolfgang Amadeus Mozart.
Entre los años 1814 y 1815, publica su Fantasiestücke in Callots Manier, varios volúmenes de relatos que terminan por posicionarlo como un autor alemán popular. Hoffmann llega a escribir dos novelas y más de cincuenta cuentos a lo largo de su vida, todo mientras se gana la vida como consejero de justicia del tribunal de Berlín.
Sus cuentos -especialmente las colecciones que se hicieron posteriormente de ellos- fueron muy populares en Inglaterra, Estados Unidos y Francia. Entre sus obras más famosas se encuentran “El hombre de la arena”, “El cascanueces y el rey de los ratones” y su novela Los elíxires del diablo.
Hoffman muere en Berlín el 25 de junio de 1822, a la edad de 46 años.
“El hombre de la arena” es uno de los cuentos más conocidos y aclamados de E. T. A. Hoffmann. El autor lo publica en 1817 como parte de su libro Cuentos nocturnos. Para la elaboración del antagonista de la historia, Hoffmann se basó un personaje...
