Más de doscientos años antes de que William Shakespeare se posicionara como el escritor más galardonado de la literatura inglesa, Geoffrey Chaucer era considerado el poeta inglés más importante de la Edad Media.
Chaucer nace alrededor del año 1343, en Londres, en una familia bien posicionada económicamente, sin llegar por eso a ser aristocrática. Su padre, John Chaucer, era un vinatero relativamente exitoso. Pero gran parte de la fortuna familiar proviene de la rama materna, ya que John contrajo matrimonio con Agnes Copton, quien heredó una gran cantidad de propiedades de un tío que era acuñador de moneda en la Torre de Londres.
Existe poca información sobre la educación de Chaucer, pero sus escritos revelan una gran familiaridad respecto a la literatura de sus contemporáneos y la de épocas anteriores. Sus traducciones y referencias entre su obra y la de otras lenguas sugieren que Chaucer hablaba con fluidez varios idiomas, incluidos francés, italiano y latín. Para cuando Chaucer era un niño, los hijos de los comerciantes adinerados de Londres accedían a una buena educación y hay razones para creer que, en caso de que Chaucer no haya asistido a alguna de las escuelas en Thames Street, cerca del hogar de su infancia, al menos haya recibido una buena educación en casa. Ciertamente, su trabajo demuestra una gran erudición literaria que sirve para apoyar esta idea.
Chaucer aparece por primera vez en los registros públicos en 1357, como miembro de la casa de Isabel, condesa de Ulster. Para entonces era bastante usual que los hijos de familias de clase media terminaran trabajando para al servicio real, con el objetivo de obtener así una educación cortesana. Dos años más tarde, Chaucer sirve en el ejército bajo el mando de Eduardo III y termina capturado durante una ofensiva fallida en Reims, aunque luego es rescatado. Tras ello, Chaucer comienza a servir en varias misiones diplomáticas.
En 1366, Chaucer contrae matrimonio con Philippa Roet, dama de compañía de la reina. Su posición termina de consolidarse, tanto financiera como políticamente, con esta unión. Su primer trabajo publicado es una elegía llamada El libro de la duquesa y dedicado a Blanca, la esposa recién fallecida de uno de sus mayores protectores, el duque de Lancaster, Juan de Gante. Su escritura contribuyó a posicionarlo aún más dentro de los circuitos aristocráticos.
Los años posteriores, Chaucer continúa con su carrera diplomática y, durante sus misiones a Italia, descubre las obras de Dante, Petrarca y Boccaccio. Sus textos tendrán una profunda influencia en su propia escritura. En 1374, lo nombran inspector de Aduanas y, durante ese periodo, escribe El parlamento de los pájaros. Entre 1382 y 1386 escribe Troilo y Griselda y La leyenda de las buenas mujeres. Poco después comienza con la escritura de su obra más conocida, Los cuentos de Canterbury.
Para entonces, su relación con la corona adquiere cierta ambivalencia hasta que, en 1389, Ricardo II asume el poder real y Chaucer recibe el cargo de encargado del mantenimiento del palacio. La influencia de Juan de Gante resulta decisiva para ello. En 1391, se vuelve responsable de los predios de la Corona en North Petherton, donde se estima que vive hasta sus últimos días. En 1399, Juan de Gante muere y Enrique IV asume la corona. La situación financiera de Chaucer continúa mejorando bajo el nuevo mandato, pese a que el autor ya se encontraba para entonces en una situación holgada.
Un año después, el 25 de octubre de 1400, Chaucer muere. Es el primero en ser sepultado en el Rincón de los Poetas, ubicado en la Abadía de Westminster.
Los Cuentos de Canterbury es una de las obras más importantes de la literatura inglesa y medieval. Desde su composición, a finales del siglo XVIII, los críticos han revisitado una y otra vez sus páginas, desmenuzado sus recursos e historia, y...
