Biografía de Jack Kerouac

Jack Kerouac nace en Lowell, Massachusetts, en 1922 y es bautizado como Jean-Louis Lebris de Kerouac por sus padres, una pareja de quebequenses que se instala en Nueva Inglaterra en busca de trabajo durante los procesos de inmigración masiva. Siendo el más joven de tres hijos, Kerouac presencia la muerte prematura de su hermano, Gerard, un evento que lo afecta profundamente y lo empuja a escribir, en 1956, Visiones de Gerard. De niño, Kerouac asiste a escuelas públicas católicas y recibe una beca para jugar al fútbol en la Universidad de Columbia, en Nueva York. Es allí donde Kerouac encuentra a los miembros "originales" de la Generación Beat: Allen Ginsber, William Borroughs y Neal Cassady.

Durante su segundo año en la universidad, Kerouac discute con su entrenador de fútbol y termina abandonando su carrera deportiva para unirse a la marina mercante. Sin embargo, es expulsado rápidamente por demostrar una "disposición indiferente" hacia sus deberes. En este punto de su vida, Kerouac comienza a ir de un lado a otro por todo el país. En 1950, publica su primera novela, El pueblo y la ciudad, con la que gana cierto reconocimiento y respeto en el ámbito literario. Sin embargo, es su segunda novela, una obra experimental que llama En el camino, la que es apreciada como su obra maestra. Basada en sus aventuras con Neal Cassady, su amigo de Nueva York, la novela publicada en 1957 utiliza una técnica que el autor llama "prosa espontánea" y que está influida por el jazz. Su estilo propende a un ritmo frenético y embriagador, de extensas frases que quitan el aliento al lector. Incluso reproduce el tono de Cassady mediante el intercambio de puntos por guiones para dar una sensación de discurso sin pausas. En los años siguientes publica otras novelas beat, como Los subterráneos (1958) y Big Sur (1962). Durante su carrera, algunos críticos atacan mucho su escritura tan holgada; Truman Capote, por ejemplo, se refiere a la prosa de Kerouac en los siguientes términos: "Eso no es escribir, eso es tipear", haciendo referencia a la actividad frenética sobre la máquina de escribir vista como un proceso mecánico y poco creativo.

La naturaleza curiosa de Kerouac lo empuja a lo largo de su vida a experimentar con drogas y se vuelve poco a poco un asiduo consumidor de benzedrina, cuya ingesta le otorga repentinos ataques de energía desbocada que utiliza para escribir en el estilo frenético que es su principal rasgo autoral. Algunos de sus trabajos revelan que también experimenta sexualmente, y algunas preocupaciones respecto de su vida sexual lo persiguen durante toda su vida. Además, Kerouac desarrolla mucho interés por el budismo, influencia que se hace evidente en su libro Los Vagabundos del Dharma, publicada en 1958. A su vez, cultiva un vínculo con el experto zen D. T. Suzuki.

A medida que Kerouac envejece, parece que su magia comienza a desaparecer. Sus intereses por las doctrinas budistas, sumadas a su liberalismo lo empujan a decir en una entrevista que no se considera un "beatnik" (es decir, un miembro de la cultura Beat), sino un católico. Su reputación también sufre debido a algunas ideas racistas que publica en los periódicos. En los años '60s, su amigo e inspiración, Neal cassady, parte en una serie de aventuras con un escritor colega, Ken Kesey y abandona su rol de portavoz de los beat. Jack Kerouac muere a la edad de 47 años en St. Petersburg, Florida, debido a una cirrosis hepática causada por el consumo desmedido de alcohol al que se había entregado durante toda su vida.