Biografía de Katherine Mansfield

Katherine Mansfield nace bajo el nombre de Kathleen Beauchamp en 1888, en una familia socialmente prominente de origen colonial, en Wellington, Nueva Zelanda. Vive con sus padres, dos hermanas, una abuela y dos tías adolescentes. Su padre es banquero y primo de la escritora Elizabeth von Arnim. Llega a presidente del Banco de Nueva Zelanda y es nombrado caballero. En 1893, la familia se muda a un área rural, donde nace el hermano de Katherine, Leslie. Años después, de vuelta en Wellington, ella publica su primera historia en la revista del colegio.

En 1902 se enamora de su profesor de violonchelo, pero no es correspondida. Decide pedirle a sus padres que la envíen a estudiar a Londres. Sus padres se oponen pero, tras mucha insistencia, la dejan marcharse, junto a sus dos hermanas, al Queen's College de Oxford. Allí, además de estudiar, se convierte en una violonchelista prolífica. También publica sus primeros cuentos en revistas literarias, y decide firmarlos con el nombre artístico de "Katherine Mansfield". Durante el período de estudios, Mansfield se interesa particularmente por la obra de Antón Chéjov, Oscar Wilde y de los simbolistas franceses. En esa época, también, conoce a la que se convertiría en su amante, la escritora Ida Baker. Cuando termina sus estudios, sus padres le ordenan regresar a Wellington. Cuando vuelve, se arrepiente de haberlo hecho, ya que no le gusta la vida en Wellington, un lugar que considera provinciano y alejado del mundo inglés. Regresa a Londres en 1908.

Para entonces, Mansfield es una buena violonchelista que quiere dedicarse profesionalmente a la música, pero su padre no se lo permite. Rápidamente se convierte en una bohemia, como muchos artistas de su época, y conoce a Garnet Trowell. Sin embargo, los padres de este se oponen a la relación, que termina a pesar de que ella está embarazada.

Mansfield conoce luego a un profesor de canto once años mayor que ella, George Bowden, con el que se casa precipitadamente y al que abandona la noche de bodas. Cuando les informa a sus padres de su embarazo, su madre, Annie, que también está al tanto de la relación entre su hija y Baker, viaja a Londres y se la lleva a Bad Wörishofen, en Baviera, con la intención de mantener el embarazo y su relación lésbica en secreto. Durante su estadía en el balneario alemán, Katherine sufre un aborto natural y pierde al bebé.

Vuelve a Londres en enero de 1910 y ya no vuelve a ver a su madre. Allí publica 12 historias en New Age. También mantiene una relación con la mujer de su jefe, Beatrice Hastings. Más tarde, estas historias son publicadas en un libro con el título En una pensión alemana, pero tiene poco éxito. A pesar de eso, envía una historia a la revista Rythym que es rechazada por el editor, John Middleton Murry, quien le pide algo más "oscuro". En 1911, ambos empiezan una relación que llega a matrimonio en 1918 pero es, sin embargo, una relación compartida con Baker. Katherine contrae gonorrea, lo que le provoca artritis para el resto de su vida. En 1912, Mansfield abandona a Murry y a Baker y se va a vivir a Francia con otro hombre, aunque esta relación no funciona y vuelve a Londres. En febrero de 1915, su hermano Leslie llega a Londres para formarse como oficial, pero fallece en el frente en octubre de ese mismo año.

La muerte de su hermano la deja muy afectada, por lo que empieza a refugiarse en los recuerdos de su infancia en Nueva Zelanda. A principios de 1916 entra en su época más productiva y su relación con Murry mejora. En diciembre de 1917, enferma de tuberculosis, por lo que empieza a viajar por toda Europa buscando una cura para la enfermedad. Sin embargo, su salud empeora y tiene una fuerte hemorragia, de la que logra recuperarse en marzo de 1918. En abril se divorcia de George Bowden y se casa con Murray, aunque se separan dos semanas después.

Publica su segundo libro de historias, Preludio. Durante el invierno de 1918, ella e Ida Baker viven en un pueblo en San Remo, en Italia, a donde Murry llega para pasar las Navidades. Mientras está en Italia recibe la visita de su padre, recientemente enviudado. Comienza a buscar desesperadamente cura para la tuberculosis, incluso con algunos métodos poco ortodoxos.

En 1920 publica su tercer libro de cuentos, Felicidad, que es un gran éxito. En 1921 se traslada a Suiza, donde escribe El Viaje. Un año después publica su cuarto libro de historias, Fiesta en el jardín. Viaja a París, donde se aloja en un balneario cerca de Fontainebleau. Allí es visitada por Murry el 9 de enero de 1923. La tarde de ese día sufre una segunda hemorragia pulmonar, que le provoca la muerte a los 34 años.

Murry recoge todos sus escritos y se los lleva a Londres para publicarlos. Prepara una serie de historias y las publica en un libro titulado El nido de la paloma ese mismo año. Al año siguiente hace lo mismo con otras historias en un libro titulado Algo Infantil. Posteriormente publica también su diario, Diario de Katherine Mansfield (1927), y Cartas de Katherine Mansfield (1928).

Dice Petro Citati en su biografía sobre la autora: "Todos aquellos que conocieron a Katherine Mansfield en los años de su breve vida, tuvieron la impresión de descubrir una criatura más delicada que otros seres humanos". En el cementerio comunal de Avon, donde se haya sepultada, se inscriben en la losa de su tumba las palabras de Shakespeare que Mansfield había elegido como lema en uno de sus cuentos: "Pero yo os digo, mi señor loco, que es en esta desazón del peligro donde se cosecha la flor de la tranquilidad".