Pam Muñoz Ryan nació el 26 de diciembre de 1951 en Bakersfield, California. Criada en una familia mitad mexicana y mitad estadounidense, Ryan creció en la zona del Valle de San Joaquín, expuesta a dos culturas diferentes. Pasaba largas horas, en su adolescencia, leyendo en las bibliotecas locales de su ciudad. Realizó sus estudios universitarios en el Bakersfield Junior College y luego en la San Diego State University.
Después de graduarse, Muñoz Ryan consiguió un trabajo como maestra bilingüe, pero lo abandonó eventualmente para dedicarse a la crianza de sus hijos. Más tarde retomó sus estudios y realizó una Maestría en Educación Superior. Con el apoyo de sus profesores de posgrado, Muñoz Ryan decidió hacer realidad su sueño y comenzó a escribir libros infantiles. En 1994, la editorial Scholastic publicó su primera novela, One Hundred is a Family.
Muñoz Ryan ha sido premiada por sus escritos en numerosas ocasiones. Recibió el Orbis Pictus Award por su trabajo en el género de no-ficción infantil, y el Robert F. Sibert Informational Book Award por su novela When Marian Sang: The True Recital of Marian Anderson. Un Caballo llamado Libertad (Riding Freedom), su novela de 1998, obtuvo también múltiples premios, entre ellos el National Willa Cather a la Mejor Novela para Adolescentes y el Teacher’s Choice Award. Esperanza Renace, la novela más popular de Muñoz Ryan, recibió el Jane Addams Children's Book Award en el año 2000.