Rainer María Rilke nace en Praga (Imperio austrohúngaro en aquel entonces) en 1875. Es el poeta en lengua alemana más importante de la primera mitad del siglo XX, y tiene una importante influencia en toda Europa. Su poesía amalgama elementos simbolistas, románticos y místicos con penetración espiritual y sentido existencial.
Su infancia estuvo marcada por la temprana separación de sus padres cuando solo tenía 9 años. Su padre tiene una carrera militar sin mayores méritos, mientras que su madre se instala en la corte de Viena para intentar vivir como si perteneciera a la nobleza. La relación entre Rainer y su madre es conflictiva. Ella no logra superar la pérdida de su primogénita y viste a Rainer de niña hasta sus 5 años.
En 1886, obligado por su padre, ingresa en la escuela militar de Sankt Pölten, pero en 1891 debe abandonarla por problemas de salud. Además, detesta la institución. A partir de entonces recibe formación privada hasta ingresar en la universidad. Allí estudia literatura, historia del arte y filosofía.
En 1894, a sus 19 años, publica su primer libro de poemas: Vida y canciones. En 1895, sale Ofrenda a los lares, y en 1896, Coronado de sueños. Ese mismo año parte hacia Múnich. Allí, al año siguiente, conoce a Lou Andreas-Salomé, una mujer quince años mayor que él que tiene una influencia decisiva en su pasaje a la madurez, y que terminará siendo el amor más importante de su vida. En ese entonces decide no ejercer ningún oficio y dedicarse plenamente a la literatura. Junto a Lou emprende numerosos viajes y conoce a grandes artistas como, por ejemplo, León Tolstoi.
En 1900, Rilke se instala en Worpswede, y un año más tarde contrae matrimonio con la escultora Clara Westhoff, con quien, al año siguiente, tiene a quien será su única hija: Ruth. Sin embargo, en 1902, se separan y Rilke se establece en París, donde trabaja durante ocho meses como secretario privado de Auguste Rodin. Vive allí durante 10 años y compone, entre otras obras, Canto de amor y muerte del alférez Cristobal Rilke (1906) y Los cuadernos de Malte Laurids Bridge (1910), su única novela.
Tras la publicación de dicha novela, Rilke sufre una crisis creativa y vuelve a realizar numerosos viajes. En 1912 comienza a escribir Elegías de Duino, obra que terminará recién en 1922.
Cuando comienza la Primera Guerra Mundial, Rilke se encuentra en Alemania. No puede regresar a París y sus propiedades son confiscadas y subastadas por ser súbdito de un país enemigo. En 1916 debe unirse al ejército austrohúngaro. La experiencia es traumática, pese a que prontamente amigos influyentes interceden por él, y ese mismo año es dispensado del ejército.
En 1919 viaja a Suiza y vive en diferentes lugares de ese país hasta su muerte. Es allí donde finaliza Elegías de Duino y Los sonetos a Orfeo.
En 1923, Rilke se enferma y debe ser internado. A partir de entonces, y hasta su muerte, vive padeciendo la enfermedad, aunque esta no le imposibilita seguir escribiendo numerosos poemas. Muere el 29 de diciembre de 1926, con 51 años. Recién tras su fallecimiento se da a conocer que la enfermedad que padecía era leucemia. Él mismo escoge su epitafio: “Rosa, oh contradicción pura, deleite de ser sueño de nadie bajo tantos párpados”.
Cartas a un joven poeta es una obra epistolar póstuma de Rainer María Rilke. Es publicada por primera vez en Alemania en 1929, tres años después de la muerte de su autor.
La obra consta de diez cartas que fueron enviadas, desde distintos lugares...
