Sylvia Plath nació el 27 de octubre de 1932 en Boston, Massachusetts. Su padre fue un inmigrante y su madre fue una estadounidense de primera generación. Su padre murió en 1940 como resultado de la amputación de una pierna. Plath asistió a la escuela secundaria en Wellesley Massachusetts, y comenzó a escribir poesía y cuentos. Ella fue becada al Smith College, y en 1952 ganó un concurso de cuentos Mademoiselle que le permitió trabajar como editora invitada. Ella retornó a casa y después intentó suicidarse. Pasó varios meses en una institución psiquiátrica. Después de eso, se graduó de Smith y obtuvo una beca Fullbright que le permitió ir a la Universidad de Cambridge. Allí, ella conoció al laureado poeta británico, Ted Hughes, y se casó con él ese año. Terminó sus estudios en Cambridge y se mudaron a los Estados Unidos. Plath comenzó a escribir poesía con más seriedad. Su primer libro de poesía El Coloso y Otros Poemas fue publicado en 1960. Tuvo dos hijos y finalmente se separó de Hughes por un tiempo. En 1963, se publicó La Campana de Cristal bajo un seudónimo. Un mes más tarde, Plath se suicidó.
Aunque Plath solo publicó un libro de poesía durante su vida, sus publicaciones póstumas y su novela, hicieron de ella un pilar de la poesía contemporánea. Los poemas de sus últimos días fueron compilados y editados por Hughes. En 1965, estos poemas fueron publicados en Ariel. Aunque no fue la edición que Plath había previsto, Ariel se convirtió en un clásico de la poesía moderna y continua leyéndose en todo el país. En 1981, Hughes publicó una edición de una colección de poemas de Plath que ganó el Premio Pulitzer en 1982.
La Campana de Cristal, publicada originalmente bajo el seudónimo de 'Victoria Lucas', no fue impresa con el nombre de Plath hasta el año 1966. Aunque fue un libro popular, alcanzó nueva notoriedad producto de su asociación con Ariel. La Campana de Cristal no es considerada una novela en el sentido tradicional, porque no es una pieza de ficción. Más bien, es considerada un trabajo profundo de autobiografía ligeramente ficcionalizada. Elizabeth Bronfen dice: "ahora quizás podemos valorar La Campana de Cristal por su sorprendentemente astuta representación de dos aspectos de la postmodernidad". Estos aspectos corresponden a la parte exterior de una persona y a su identidad interior. El tema de este conflicto domina la única novela de Plath.
La poesía de Plath ha sido igualmente influyente por su clara audacia y honestidad. En este sentido, Plath es también elogiada por ser una de las primeras excepciones en una larga tradición literaria de escritores varones. Su esfuerzo de convertirse en reconocida y respetada como escritora fue concomitante con una nación de mujeres tratando de ser iguales y ser respetadas por sus compatriotas varones. Su poesía es única y diferente de la poesía de la postguerra mundial que había dominado la escena literaria durante la última década. Su voz fue la de una generación nueva y cambiante.
Las habilidades literarias de Plath, junto con su personalidad y pronta desaparición, se combinaron para crear una mitología y una heroína para mucha gente. No se oyó su voz desesperada en La Campana de Cristal y Ariel hasta que terminó con su propia vida. Es solo después de su muerte que ella alcanzó la fama que siempre había soñado. Su efecto en la literatura es más que en su arte. Su personalidad exigió una nueva honestidad y autenticidad de los escritores. Aunque muchos críticos tienen reparos con su decisión de poner fin a su vida, la mayoría está de acuerdo en que su vida exige que las convenciones sociales sean cuestionadas. En palabras de Ronald Hayman: "es ella quien sostiene de manera efectiva a través de su escritura que las antiguas convenciones necesitan volver a evaluarse".
La Campana de Cristal, publicada originalmente bajo el seudónimo de 'Victoria Lucas', no fue impresa con el nombre de Plath hasta el año 1966. Aunque fue un libro popular, alcanzó nueva notoriedad producto de su asociación con Ariel. La Campana de...
