Biografía de Tara Westover
Tara Westover es una escritora e historiadora estadounidense. Nace en Clifton, estado de Idaho, en 1986. Sus padres son mormones y Tara es la menor de siete hijos: tiene cinco hermanos y una hermana. La familia vive en una comunidad rural aislada en Idaho, en una región donde el mormonismo es fuerte. Sin embargo, su padre tiene creencias y hábitos especialmente radicales, por lo que sus hijos crecen prácticamente sin contacto con instituciones estatales: no van a la escuela, no se realizan controles médicos y no poseen documentos de identidad. La autora no cuenta con un certificado de nacimiento y no sabe exactamente cuál es su fecha de cumpleaños, aunque, como adulta, ha elegido una aproximada.
El padre de Westover trabaja en desguaces de chatarra: desarma autos y revende piezas metálicas. Por su parte, la madre produce aceites esenciales y otras sustancias con hierbas, con las que trata las dolencias de la familia. Más tarde, la mujer también comienza a comercializar sus productos y a acompañar partos de mujeres mormonas que se niegan a tener hijos en el hospital. Desde pequeños, la escritora y sus hermanos asisten a los padres en todas esas labores, exponiéndose con frecuencia a situaciones peligrosas o poco adecuadas para niños, al usar herramientas y maquinaria pesada para chatarra o acompañando partos de riesgo. Al mismo tiempo, reciben una escasísima educación: la madre organiza pequeñas, poco actualizadas y poco frecuentes sesiones de alfabetización y matemáticas básicas en casa.
Por curiosidad y de manera autodidacta, Tara Westover aprende a leer estudiando libros sagrados del mormonismo. Hasta el final de su adolescencia, nunca asiste a clases en ningún tipo de institución educativa, ni se prepara para realizar ningún examen. A medida que crecen, algunos de sus hermanos siguen el estilo de vida de los padres, y otros deciden realizar estudios superiores. A pesar de que su padre no apoya la decisión, a los 17 años y con el estímulo de uno de sus hermanos, ella misma estudia para dar el examen de ingreso a la universidad. Gracias a un apoyo económico estatal, desde 2004 logra realizar sus estudios de grado en la Universidad Brigham Young, institución privada que pertenece a la iglesia mormona. Estudia lengua y literatura, artes e historia. Convertirse en estudiante universitaria implica dejar la casa paterna, ya que la universidad se ubica en Utah, otro estado del país.
Tras graduarse con honores, Westover recibe la prestigiosa beca Gates Cambridge Scholarship, que le permite realizar una estancia en la Universidad de Cambrigde, en Reino Unido, donde luego desarrolla sus estudios de maestría. En 2010 trabaja como investigadora invitada en la Universidad de Harvard, y en 2014 recibe su doctorado en historia intelectual en el Trinity College de la Universidad de Cambridge. Para esta época, ha perdido contacto con sus padres y con varios de sus hermanos por cuestionar el estilo de vida radical que han llevado durante años. Para la autora, la educación formal es un proceso transformador que la lleva a problematizar las creencias y hábitos en los que ha crecido.
Todo ese proceso está registrado en las memorias de Westover, tituladas Educated en inglés y traducidas al español bajo el título Una educación. El libro se publica originalmente en Estados Unidos en 2018, y rápidamente se convierte en un éxito de ventas. De hecho, alcanza de inmediato el puesto número 1 en la lista de bestsellers del periódico New York Times, lista en la que se mantiene durante dos años consecutivos. En 2018, tanto ese periódico como la American Booksellers Association lo nombran Libro del Año. Educated también es finalista de varios premios literarios en Estados Unidos, y se traduce a unas cincuenta lenguas alrededor del mundo.
En 2019, la autora es considerada una de las personas más influyentes del mundo por la revista Time, y en 2023 Joe Biden, en su calidad presidente de los Estados Unidos, le entrega la Medalla Nacional en Humanidades. Tras haberse desempeñado en la residencia de escritura A.M. Rosenthal en el Shorestein Center de la Kennedy School (Universidad de Harvard) durante un año, Westover comienza a trabajar como investigadora en ese mismo centro. Actualmente, su investigación académica se concentra en los medios de comunicación y la polarización política. Además, publica ensayos en diferentes medios, ofrece conferencias y se desempeña como analista política.
