Las anotaciones del libro Mientras agonizo se efectuaron en la parte trasera de una carretilla de madera hasta su publicación, mientras Faulkner trabajó en una compañía eléctrica removiendo carbón con una pala. Se le ocurrió la idea del titulo de la obra un día después del desplome del mercado de valores en Wall Street. Mientras agonizo es a menudo considerada la obra mejor lograda de Faulkner. Tiene una trama simple y examina la naturaleza humana en un viaje metafórico y físico. Escrita como una serie de monólogos interiores y pensamientos por diferentes personajes, Faulkner lleva al lector en un emocionalmente inquietante y, a veces, confuso viaje no sólo a través del Condado de Yoknapatawpha, sino a través de la psique humana. Las largas oraciones de Faulkner y su escritura y párrafos desarticulados a menudo hacen que sea difícil que sus historias cautiven la atención, creando una división entre sus lectores.
Mientras agonizo se presenta no sólo como un ojo que observa atentamente los barrios rurales de Mississippi, sino como una novela pastoral y un firme análisis de la humanidad bajo condiciones apremiantes. A pesar de las reacciones diversas entre los críticos y lectores, la impactante novela de Faulkner ofrece varios mensajes universales incluyendo el hecho de que "La capacidad del hombre para dedicarle tiempo a una causa es siempre una cosa notable y en ningún lugar más que cuando surge de un suelo poco probable" (Brooks, 94). Debido a la capacidad de Faulkner para expresar estos temas en métodos novedosos, Mientras agonizo es aclamada como uno de los clásicos de la literatura de Estados Unidos.
