Camara Laye es un escritor guineano del siglo XX. Se lo considera uno de los fundadores de las literaturas africanas escritas en lengua francesa. Su obra se interesa, sobre todo, en elementos tradicionales, folclóricos y políticos de África Occidental.
El autor nace en 1928 en un pueblo rural llamado Kouroussa, en la zona central de Guinea (actualmente corresponde al territorio de la República de Guinea), que por entonces era una colonia francesa. Crece en el seno de una familia malinké y musulmana, con poca influencia del modo de vida occidental. Tiene doce hermanos, y su padre es herrero y orfebre. Si bien su firma como autor es "Camara Laye", Laye es su primer nombre y Camara, su apellido.
Realiza sus estudios primarios en una escuela musulmana en su pueblo natal y luego viaja a Conakry, la ciudad capital, para estudiar mecánica en la escuela Georges Poiret, una secundaria técnica. Desde pequeño se esfuerza por ser un buen estudiante y, gracias a sus excelentes notas, obtiene una beca que le permite estudiar en una universidad francesa. Así, en 1947 se muda a Argenteuil, localidad cercana a París, donde se forma en ingeniería mecánica. Más tarde, también estudia en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios y en la Escuela Superior de Técnicas Aeronáuticas y de Construcción de Automóviles, ambas instituciones francesas de gran prestigio. Tras recibirse, trabaja en la fabricación de automóviles en SIMCA (Sociedad Industrial de Mecánica y Carrocería del Automóvil).
Por esos años escribe su primer libro, la novela autobiográfica titulada El niño africano, que pone el foco, precisamente, en su trayectoria educativa. Esta obra, la más célebre del autor, se publica en 1953, y en 1954 es galardonada con el Premio Charles Veillon, en Suiza. Un año más tarde, Camara Laye publica otra novela, La mirada del rey, y en 1956, ya recibido de ingeniero, regresa al continente africano. A comienzos de la década del sesenta trabaja en el gobierno de Guinea, recién independizado: asume funciones como el primer embajador del país en Ghana y otras tareas de alta jerarquía, como la dirección del Instituto Nacional de la Investigación y la Documentación. Sin embargo, con el correr del tiempo se coloca en una posición cada vez más crítica de la presidencia de Ahmed Sékou Touré y, por ese motivo, se aleja del gobierno, e, incluso, pasa un breve período en la cárcel.
Hacia 1965 se muda a Senegal, país en el que reside hasta su muerte. Allí trabaja como investigador en el Instituto Fundamental del África Negra y recorre varios puntos del África Occidental para compilar narraciones orales, poesías y músicas de diversos pueblos. Su tercera novela, Dramouss, es publicada en 1966, y la cuarta, Le Maître de la parole - Kouma Lafôlô Kouma, en 1978. Como reconocimiento a esta última, recibe el premio de la Academia Francesa. Entre ambas publicaciones, en 1971, termina de escribir otra novela, L'Exil, pero no la publica por motivos de tensión política.
Camara Laye muere por una infección renal el 4 de febrero de 1980 en Dakar, capital de Senegal.
El niño africano es una novela autobiográfica escrita por el autor guineano Camara Laye y publicada por primera vez en París, en lengua francesa, en 1953. El libro reconstruye las memorias de la infancia y la adolescencia del autor en diferentes...
