Biografía de Christopher Marlowe

Christopher Marlowe, también conocido como Kit Marlowe (como lo llamaban sus amigos), nace en 1564, en Canterbury, Inglaterra, en el seno de una familia de clase media. Su padre es zapatero. A los quince años es admitido en el King's School de su ciudad natal con una beca. Luego, 1581, obtiene una beca, que el arzobispo Parker había instituido para un estudiante nativo de Canterbury, para estudiar humanidades y teología en el Corpus Christi College de la Universidad de Cambridge. Marlowe permanece en la universidad hasta que recibe su primer título, un bachillerato en Artes, en la primavera de 1584.

Durante los años siguientes, Marlowe comienza a ausentarse de la universidad sin que se conozcan las razones de su conducta. Surgen rumores de que había residido en Reims, Francia, en un seminario jesuita, centro de conspiración contra Inglaterra protestante. Acaso debido a las dudas sobre su lealtad, las autoridades de Corpus Christi le niegan el acceso al título de máster. Sin embargo, el Consejo Privado de la Reina intercede ante las autoridades académicas, asegurando que Marlowe había rendido “buen servicio a su Majestad” (citado en Bravo, 2006, p. 13). La evidencia sugiere que había servido a Inglaterra como espía. Marlowe recibe su título de máster y abandona Cambridge en 1587.

De allí se traslada a Londres y escribe teatro. Poco antes, hacia 1586, quizás con la colaboración de Thomas Nashe, Marlowe había entrenado el verso dramático con Dido, reina de Cartago. Luego, con el estreno de Tamerlán el grande obtiene una excelente reputación entre los dramaturgos contemporáneos. La popularidad de esta obra lo obliga a escribir la segunda parte inmediatamente y, en los seis años siguientes, antes de su prematura muerte, continúa su carrera con El judío de Malta, La trágica historia del Doctor Fausto, Eduardo II y La masacre de París.

La última etapa de la vida de Marlowe es violenta. Del carácter del dramaturgo se sabe que debió ser irascible. En 1589 es encarcelado, juzgado y puesto en libertad por su participación en una pelea, con su amigo, el poeta Thomas Watson, en la que murió un hombre llamado William Bradlley. En 1592, en Canterbury, atacó a un sastre llamado William Corkine con un bastón y una daga.

En 1593, coincidiendo con el cierre de los teatros por un brote de peste, avanza con la composición de su poema narrativo Hero y Leandro. Ese mismo año, Marlowe se ve envuelto en otro incidente: el 5 de mayo aparece colgado en los muros de una parroquia un poema donde se anima la ciudadanía a perseguir, expulsar y matar a los extranjeros. El poema era una buena imitación del estilo de Marlowe y contenía referencias a sus obras. El gobierno decide entonces investigar, detiene a Thomas Kyd, su antiguo compañero de piso, y registran su casa. Allí encuentran papeles heréticos que negaban la divinidad de Jesús. Kyd, torturado en la prisión de Bridewell, llega a confesar que Marlowe le había dado esos papeles, y que su antiguo compañero ose burlaba habitualmente de la Biblia y blasfemaba habitualmente. El 27 de mayo, un antiguo amigo del dramaturgo, Richard Baines, entrega al Consejo un informe en el que sintetiza, no sabemos si de manera veraz, el pensamiento herético de Marlowe.

El 30 de mayo de ese mismo año, Marlowe muere, con veintinueve años, bajo circunstancias que nunca han sido del todo aclaradas. Marlowe se encontraba en Deptford, un pueblo cercano a Londres, a orillas del Támesis, donde había sido invitado a pasar el día en un establecimiento regido por Eleanor Bull. Según el informe oficial, se encontraba allí con otros tres hombres. Marlowe tiene una discusión con Ingram Frizer, un empresario que trabajaba para Thomas Walsingham, cortesano de la reina Isabel I, a propósito de la cuenta. Luego de un forcejeo, Frizer apuñala a Marlowe encima del ojo derecho, causándole la muerte instantáneamente. El homicida se entrega a las autoridades y, pocos días después, recibe el indulto real. Marlowe es enterrado el 1 de junio en la parroquia de San Nicolás.