Fernando António Nogueira Pessoa nace en Lisboa el 13 de junio de 1888. Es un poeta, dramaturgo, ensayista, traductor y filósofo portugués, considerado por la crítica una de las figuras literarias más importantes del siglo XX. Sin ir más lejos, el crítico literario Harold Bloom lo ha incluido entre los veintiséis mejores escritores de la civilización occidental.
Pessoa es hijo de Joaquim de Seabra Pessoa, natural de Lisboa, funcionario público del Ministerio de Justicia y crítico musical del periódico Diario de Notícias; y de Maria Magdalena Pinheiro Nogueira, nacida en Isla Terceira (Azores). Además de sus padres. Pessoa vive con su abuela Dionisia y dos criadas ancianas, Joana y Emília.
Hay varios hechos que marcan significativamente su infancia: la muerte de su padre por tuberculosis; la necesidad de su madre de subastar la mayoría de sus bienes y llevarse a Pessoa y su hermano (quien muere un año después) a una casa más modesta; y el casamiento en segundas nupcias de su madre con el comandante João Miguel Rosa, cónsul de Portugal, en Durban. A raíz de esta unión, la familia se muda a la ciudad sudafricana, y el hecho de que su madre ahora también deba prestarle atención a los hijos de su nuevo esposo hace que Pessoa se aísle y logre momentos de profunda introspección.
En Durban, Pessoa recibe una educación británica que le proporciona un contacto directo con la lengua y la literatura inglesas. Algunos de los autores que lee Pessoa en este período son Shakespeare, Edgar Allan Poe, John Milton, Lord Byron y John Keats, entre otros. Asimismo, vale la pena mencionar que de las tres obras que publica Pessoa en vida, dos son en inglés: Antinous e 35 Sonnets y English Poems I - II e III, escritos entre 1918 y 1921.
En 1904, se matricula en la Durban High School. Allí profundiza su cultura leyendo clásicos ingleses y latinos, y también escribe poesía y prosa en inglés. Luego de finalizar sus estudios, regresa a Lisboa donde, en 1906, se matricula en el curso superior de Letras de la Universidad de Lisboa. En esta época, Pessoa se relaciona con importantes escritores de la literatura portuguesa y se muestra interesado por la obra de Cesário Verde y por los sermones del Padre Antônio Vieira.
En 1908, Pessoa comienza a dedicarse a la traducción de correspondencia comercial. En esa oficina, conoce a Ofelia Queiroz, una joven burguesa de 19 años. Para entonces, él tiene 31 años. Aunque mantienen un vínculo durante casi un año, la relación se ve interrumpida por las extravagancias literarias de Pessoa, quien a veces firma sus cartas como Álvaro de Campos, a quien Ofelia odia.
Fernando Pessoa inicia su actividad de ensayista y crítico literario con la publicación del artículo “La nueva poesía portuguesa sociológicamente considerada” en 1912, en la revista Águia. Luego comienza a traducir y a escribir para la revista de vanguardia Orpheu (1915), Atena (dirigida por él mismo), Ruy Vaz (a partir de 1924) y Presença (en 1927). Su primer libro de poemas, Antinous, aparece en 1918 y está escrito en inglés. En 1926, dirige junto con su cuñado la Revista de Comercio y Contabilidad. Su primera obra en portugués, el poema patriótico Mensagem, aparece en 1934 y es la única que publica en vida en esa lengua.
Una de las características más particulares de la obra de Pessoa es que el autor crea una serie de heterónimos a los que les atribuye no solo la escritura de distintos poemarios, sino también una biografía y un sistema de creencias diferentes. De los setenta heterónimos que tenía Pessoa, los tres más importantes son Alberto Caeiro, Álvaro de Campos y Ricardo Reis. Por otro lado, tenemos a Bernardo Soares, quien firma El libro del desasosiego, la obra en prosa más relevante de Fernando Pessoa.
Como hemos mencionado, la mayoría de la obra de Pessoa se publica póstumamente. En ese sentido, entre sus libros más importantes, todos ellos recopilaciones de los textos de sus diferentes heterónimos, podemos encontrar Poesía completa de Fernando Pessoa, Poesía completa de Alberto Caeiro, Poesía completa de Álvaro de Campos, Poesía completa de Ricardo Reis y Cuentos completos de Fernando Pessoa. Es interesante observar que el propio autor tenía un plan de publicación para su obra completa llamado Ficciones del interludio, libro publicado por la editorial Alianza en 1998.
Fernando Pessoa muere en 1935, en Lisboa.
La obra de Fernando Pessoa no puede analizarse sin hacer una mínima reflexión respecto de la cuestión de los heterónimos, como se conocen a las identidades literarias ficticias que crea un autor y a la que les atribuye una biografía y un estilo...
