Biografía de Frances Hodgson Burnett

Frances Hodgson Burnett es una de las más célebres escritoras de la literatura infantojuvenil de las primeras décadas del siglo XX. Su nombre de soltera es Frances Eliza Hodgson. Nace en Manchester, Inglaterra, el 24 de noviembre de 1849. Es la tercera de cinco hermanos, hijos de Edwin Hodgson, ferretero y comerciante. Si bien no se trata de una familia rica, tienen un buen pasar económico. En 1853, cuando Frances tiene apenas cuatro años, su padre muere. Por ese motivo, la familia enfrenta enormes dificultades económicas y se muda a Tennessee, Estados Unidos. La cuestión de la pobreza y las carencias durante la infancia será uno de los temas centrales de su literatura.

En 1873, Frances se casa con Swan Burnett y adopta su apellido. Esta época coincide con el inicio de su carrera literaria. Sus textos aparecen en revistas para mujeres muy populares, tales como Godey's Ladies Book y Scribner's Monthly. Scribner's también funciona como editorial, y en 1877 publica la primera novela de Burnett en formato libro, That Lass O'Lowrie's, que no ha sido traducida al español. Desde ese momento y hasta 1883, la autora publica un total de diez libros de narrativa. Sin embargo, recién alcanza el éxito hacia 1885, con la publicación de Little Lord Fauntleroy, traducida como El pequeño lord, novela que ya había sido publicada por entregas en la revista St. Nicholas Magazine. La historia, que crea una imagen innovadora de la niñez, pronto se convierte en una obra de teatro y es representada en Broadway. Así, se consolida la popularidad de la escritora.

En 1890, uno de sus dos hijos muere de turberculosis y, a partir de ello, Burnett comienza a elaborar literariamente temas como la enfermedad, el trauma y la posibilidad de sanar. Estas son cuestiones centrales en sus obras más destacadas, es decir, las novelas La princesita: Toda la historia de Sara Crewe contada por primera vez (1905) y El jardín secreto (1909). Si bien es reconocida, sobre todo, como novelista, Burnett también escribe obras de teatro, como The Lady of Quality (1896). De hecho, una de sus obras, Esmerelda, de 1881, se convierte en la pieza dramatúrgica que más tiempo se sostuvo en cartelera durante el siglo XIX en Estados Unidos. Asimismo, aunque se la identifica principalmente como autora de literatura infantojuvenil, también escribe libros para adultos, como Louisiana (1880), A Fair Barbarian (1881) y Through One Administration (1883) y un libro de memorias, The One I Knew Best of All (1893).

En 1898 se divorcia de su primer marido, pero sigue usando el apellido Burnett como autora. A partir de entonces, Frances pasa su vida adulta entre Estados Unidos e Inglaterra, y se casa varias veces más. Los últimos años de su vida, se dedica a la jardinería y la teosofía y se interesa en el espiritismo. Muere en Long Island, Nueva York, en 1924.

De manera póstuma, varias de sus obras han sido llevadas al cine. En 1939, se realiza la primera versión de La pequeña princesita, protagonizada por Shirley Temple, y en 1995 se estrena La princesita, una versión libre de la novela dirigida por Alfonso Cuarón. Desde 1914 hasta 2012 se producen múltiples versiones de Little Lord Fauntleroy, tanto en cine como en televisión. Por su parte, El jardín secreto también cuenta con varias adaptaciones fílmicas realizadas desde comienzos del siglo XX hasta el momento.