Gilbert Keith Chesterton nace el 29 de mayo del año 1874 en la ciudad de Londres, Inglaterra. Hijo de Marie-Louise Chesterton y Edward Chesterton, cursa sus estudios primarios en St. Paul’s School, para luego estudiar Dibujo y Pintura en la Slade School of Fine Art y Literatura en la University College.
Desde muy joven se dedica al periodismo, publica infinidad de artículos en diversas revistas y otras publicaciones. Hacia fines del siglo XIX, se interesa por el ocultismo y el espiritismo, e incluso forma parte de grupos que lo practican. Luego, abandona su carrera universitaria y trabaja en diferentes periódicos como editor de literatura espiritista y teosofía.
En 1901, contrae matrimonio con Frances Blogg, con quien no tiene hijos y desarrolla una relación profunda, marcada por la fe y el pensamiento religioso. Sus inquietudes religiosas, muy presentes en gran parte de su obra, llevan a Chesterton del agnosticismo al anglicanismo para, finalmente, convertirse al catolicismo en 1922.
En el campo literario, Chesterton se inicia a través de la poesía y debuta con el volumen de poemas Barba Gris en escena (1900). Luego, publica ensayos críticos sobre diversas figuras literarias británicas -entre ellos Thomas Carlyle, William Makepeace Thackeray y Charles Dickens-, y su primera novela, El Napoleón de Notting Hill (1904), que mezcla una aguda observación política y crítica social con un inteligente sentido del humor.
Posteriormente, publica una buena cantidad de biografías, ensayos y novelas. Entre estas últimas pueden destacarse El club de los negocios raros (1905), El hombre que fue jueves (1908), El hombre vivo (1912), La taberna errante (1914), El hombre que sabía demasiado (1922) y El regreso de Don Quijote (1927).
Al margen de su prolificidad y su capacidad ensayística, su trascendencia internacional se basó en su habilidad para combinar la profundidad de sus planteos y el carácter crítico de su escritura con el uso de una comicidad perspicaz y la creación de tramas de corte detectivesco. De hecho, sus relatos protagonizados por el Padre Brown -un sacerdote católico e investigador aficionado- son algunos de los que le otorgaron popularidad a nivel mundial. Chesterton crea este personaje a partir de su amistad con el padre John O’Connor, a quien conoce a comienzos del siglo XX y que resulta ser su confidente y principal influencia católica.
Chesterton se vuelve un lúcido pensador sobre la realidad política y social que lo rodea, siempre apoyado en los primigenios valores cristianos. Así, en el año 1911 funda una publicación sobre estos temas con su amigo y también escritor, Hilaire Belloc.
Tras la Primera Guerra Mundial, junto su hermano menor Cecil y su amigo Belloc, contribuyen con el desarrollo del distributismo, una tercera vía ideológica y económica -diferente al capitalismo y al socialismo- cuya base se encuentra en la doctrina social de la Iglesia. En esta línea, realiza muchas publicaciones, siendo una de las más destacadas "Esbozo de sensatez" (1927). Sus ideas son muy criticadas y chocan con las de otros importantes intelectuales del momento, como H. G. Wells o George Bernard Shaw.
En Argentina, pero también en el resto de América Latina, el principal impulsor de la obra de Chesterton fue Jorge Luis Borges, confeso admirador del escritor británico.
G. K. Chesterton muere el 14 de junio de 1936, a los 62 años, en Beaconsfield, una pequeña localidad aledaña a Londres.
El hombre que fue Jueves (Pesadilla) -The Man Who Was Thursday (A Nightmare), en su idioma original- es una novela de misterio y sátira escrita y publicada en 1908 por el escritor, filósofo y periodista británico Gilbert Keith Chesterton.
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