Biografía de John Milton

John Milton nace en Londres en 1608, durante el apogeo de la Reforma protestante en Inglaterra. Su padre, un escribiente jurídico que ha alcanzado éxito y prosperidad, le brinda una excelente educación, primero con tutores privados; luego, en una escuela privada, y, finalmente, en Cambridge. Como estudiante, Milton se destaca en lenguas y estudios clásicos.

Milton se cría bajo el protestantismo, con una marcada inclinación hacia la rama puritana. En sus años de estudiante busca seguir la carrera eclesiástica, pero se desilusiona con la tendencia escolástica del clero de Cambridge. Durante este tiempo empieza a escribir poesía. Tras graduarse, continúa sus estudios en la casa paterna durante siete años. Es entonces cuando escribe algunos de sus primeros poemas publicados, entre ellos Comus (1634) y Lycidas (1638), ambos incluidos en una colección de 1645. En Lycidas Milton realiza una crítica a los clérigos corruptos.

Entre 1638 y 1639, Milton viaja por el continente europeo y conoce a varias de las grandes mentes del Renacimiento, entre ellas Galileo y Grocio. El inicio de la Revolución puritana lo encuentra de regreso en Inglaterra, luchando por una Iglesia más humanista y reformada. Durante más de veinte años, Milton deja de lado la poesía para escribir panfletos políticos y religiosos en defensa del puritanismo. Por un tiempo se desempeña como Secretario de Lenguas Extranjeras bajo el gobierno de Cromwell.

Milton manifiesta en su persona las complejidades de su época. Como humanista, es un defensor de la tolerancia religiosa y cree que hay algo intrínsecamente valioso en el ser humano. Como puritano, considera que la Biblia es un faro que guía todas las acciones humanas, aun si estas restringen la libertad del hombre. Sin embargo, allí donde la Biblia no ofrece respuestas, Milton recurre a la razón.

Milton se casa tres veces, y todos sus matrimonios son más bien desdichados. En 1643, publica una defensa a favor del divorcio: La doctrina y la disciplina del divorcio. Este y otros tratados entran en conflicto con los principios puritanos que él mismo sostiene.

Al final de la guerra civil inglesa –el conflicto que enfrentó a los partidarios del Parlamento y a los del rey Carlos I, y que culminó con la ejecución del monarca y la instauración de la Commonwealth bajo el mando de Oliver Cromwell–, Milton es encarcelado por un breve período debido a sus ideas republicanas. Hacia 1660, con la restauración de la monarquía, comienza a quedarse ciego y a manifestar su desilusión con la Inglaterra de su tiempo.

En 1667, Milton publica su obra más importante: El paraíso perdido. Cuatro años después, en 1671, publica un poema del mismo tenor teológico: El paraíso recobrado. Estos poemas revelan su capacidad para combinar poesía y polémica, una de las claves de su genio.

La obra de Milton está muy influenciada por autores clásicos como Homero, Ovidio y, especialmente, Virgilio. En su poesía también hay referencias a Shakespeare, el dramaturgo más destacado de su tiempo. La Reina Hada, de Edmund Spenser –uno de los pocos libros que posee su familia durante su infancia–, también marca el estilo y la estructura de El paraíso perdido.

Milton muere de gota en 1674 y es sepultado en la iglesia de St. Giles, en Londres. En el siglo XIX, el movimiento romántico recupera y consolida su prestigio como uno de los más grandes poetas de la literatura inglesa. Actualmente, su obra ocupa un lugar central en el canon de la literatura universal.