Biografía de Jorge Isaacs

Jorge Ricardo Isaacs Ferrer, conocido como Jorge Isaacs, es un escritor colombiano del siglo XIX. Nace el 1° de abril de 1837 en la ciudad de Santiago de Cali, en el Valle del Cauca. Por entonces, este territorio forma parte de la República de Nueva Granada. Actualmente, el Cauca es un departamento colombiano que integra una zona costera sobre el Pacífico con una zona montañosa en la región andina. Los padres de Isaacs son George Henry Isaacs, hombre de origen judío-inglés nacido en Jamaica y convertido al cristianismo, y Manuela Ferrer Scarpetta, mujer criolla colombiana y católica. Jorge Ricardo es el quinto hijo del matrimonio. No se conoce mucho sobre su infancia, pero es seguro que comienza a estudiar en Popayán, municipio del Cauca, y luego continúa en Bogotá, ciudad capital del país, donde permanece hasta los 15 años.

En 1853 se alista como soldado leal al gobierno, ya que se siente atraído por la política en una época de importantes conflictos civiles relacionados con la creación de la nación colombiana. Se opone a la dictadura de José María Melo en 1854. Después de algunos meses de milicia revolucionaria quiere dedicarse al comercio, pero la situación del país no se lo permite. En 1856 se casa con Felisa González Umaña, a quien conoce un año antes. En algunos de sus poemas la menciona como "Felisa" o "Selfia". Juntos tienen muchos hijos e hijas.

En 1860 participa de las batallas de Cali y Manizales a favor del gobierno conservador. Cuando termina la Guerra Civil, que lo mantiene lejos del Cauca, vuelve a la hacienda familiar para hacerse cargo de los negocios, ya que su padre ha muerto en 1861. La familia comienza a tener grandes problemas económicos que marcan la vida entera del escritor. Aunque intenta llevar adelante los negocios familiares tras la muerte de su padre, no tiene éxito.

Por esos años logra su primer éxito literario en una peña llamada "El Mosaico", de Bogotá: los organizadores deciden publicar sus poesías. Por ese entonces trabaja como inspector de la construcción de caminos en la costa del Pacífico. Durante esas funciones, contrae malaria y comienza a escribir las primeras líneas de María, su novela más célebre. Más tarde, este mismo año, asume como Diputado representando al Cauca en el Congreso Nacional por el Partido Conservador.

En 1867, en Bogotá, publica María en una edición de 800 ejemplares y obtiene un éxito inmediato. Hasta entonces es un autor desconocido, pero rápidamente se vuelve muy popular en la capital. Después de esta primera edición, la novela se sigue reeditando e imprimiendo en toda Latinoamérica, y esa popularidad se extiende por toda la región. Para esta época, Isaacs redacta un semanario dedicado a temas políticos titulado La República, y un tiempo más tarde publica su libro de poesía La luna de la velada.

A comienzos de la década de 1870 se desempeña como Secretario de la Cámara de Diputados y después como Cónsul, en Chile, durante un año. Tras esa estadía fuera del país regresa a su tierra natal para volver a dedicarse a los negocios rurales. Sin embargo, fracasa y debe aceptar un modesto cargo como maestro escolar. En esa época se encuentra enfermo.

Un poco más tarde lo nombran superindentente de instrucción pública del Estado del Cauca. Desde esa función, redacta un periódico llamado El Programa Liberal y trabaja como profesor en la Escuela Normal. Mientras tanto, se desata nuevamente la guerra civil en Colombia e Isaacs participa activamente. Se destaca como jefe militar en la Batalla de los Chancos. Terminada la guerra, retoma sus responsabilidades institucionales y escolares. Asume la secretaría del gobierno del Estado, a la que pronto renuncia para tomar un cargo en la Asamblea del Estado de Antioquía. Allí redacta La Nueva Era.

En 1880 decide organizarse militarmente para evitar una revuelta contra el presidente, pero no lo logra. Por eso se ve obligado a pactar un acuerdo con los opositores y lo expulsan de la Cámara de Representantes. Escribe un libro para explicar los hechos y sus posturas al respecto y termina su vida política. En ese momento, dedica un poema llamado "Saulo" al presidente argentino Julio Argentino Roca, y espera radicarse en este país del Cono Sur. Sin embargo, no puede hacerlo, porque estalla la revolución colombiana en 1885.

Poco tiempo después, lo designan secretario de una comisión científica oficial; se consagra a la investigación científica y reúne observaciones etnográficas. Publica un estudio sobre los pueblos indígenas del Estado de Magallanes, antes provincia de Santa Marta, así como trabajos sobre geografía, lingüística e historia.

Hacia 1888 se instala en Ibagüé. Para ese momento, dos de sus hijos han fallecido e Isaacs se encuentra en la pobreza. Publica su elegía romántica Elvira Silva, dedicada a la hermana del poeta José Asunción Silva. Luego, publica "La tierra de Córdoba", una de sus poesías más reconocidas. Hacia el final de su vida escribe dos novelas históricas sobre el Valle del Cauca, pero quedan inconclusas. Muere el 17 de abril de 1895 en Ibagüé.