Teodor Józef Konrad Korzeniowski, más conocido como Joseph Conrad, nace en Berdyczów, actual territorio de Ucrania, en 1857. Es un novelista de origen polaco que adopta el inglés como su lengua literaria. Es considerado uno de los escritores más importantes de la literatura inglesa y uno de los más grandes escritores modernos.
Hijo de un noble polaco, a los once años queda huérfano y queda bajo la tutela de su abuela y tíos paternos. A los dieciséis, Conrad deja Polonia para dirigirse a Marsella, donde comienza a trabajar como marino mercante. Durante esta época contrabandea armas para las tropas carlistas españolas. Dado que no tiene posibilidades de llegar a oficial dentro de la marina francesa, y ante el peligro de ser reclutado por el ejército zarista, se traslada a Londres en 1878, sin saber inglés. A los dos años de estar allí, se convierte en segundo oficial y, seis años más tarde, alcanza el grado de capitán. Durante la década siguiente, Conrad navega por África y el río Congo, experiencias que se reflejarán en su obra, como por ejemplo en El corazón de las tinieblas.
Conrad recién comienza a escribir en 1889, y deja de navegar definitivamente cinco años más tarde, en 1894. El éxito literario tarda en llegarle. Es con la obra Chance (1912), de la que se venden 13.000 ejemplares en apenas dos años. Así y todo, sus obras anteriores también son bien recibidas por la crítica.
Joseph Conrad escribe trece novelas, dos libros de memorias y una gran cantidad de relatos. Entre las novelas se destacan Lord Jim (1900), una reflexión sobre la cuestión del honor de un marino que sufre por su cobardía juvenil en un naufragio; Nostromo (1904), para varios críticos su mejor creación; El agente secreto (1907), sobre el mundo anarquista inglés; Bajo la mirada de Occidente (1911), situada en la Rusia zarista; Victoria (1915), con los mares del sur como escenario; y La línea de sombra (1917), obra claramente autobiográfica acerca de su primer viaje como capitán a bordo del Otago. El corazón de las tinieblas es publicada en forma de libro en 1902. Esta obra constituye, a partir de su recorrido por el río Congo, un verdadero descenso a los oscuros infiernos de la mente humana y su corruptibilidad.
Más allá de que la mayor parte de su obra trata la vida en el mar y los viajes a puertos extranjeros, la narrativa de Conrad no es una literatura de viajes en sentido estricto. Estos escenarios constituyen para Conrad el ámbito en el que se desarrolla esa lucha interna que tenemos los individuos entre el bien y el mal.
Aunque sostiene cordiales relaciones con algunos ilustres escritores de su tiempo, como Rudyard Kipling, Henry James o H. G. Wells, Conrad se mantiene casi siempre al margen de la vida literaria. Su obra se ha ido valorando cada vez más y ha ejercido una gran influencia en la literatura universal.
Joseph Conrad muere en Bishopsbourne, Inglaterra, en 1924, de un infarto.
El corazón de las tinieblas es la obra más famosa de Joseph Conrad, y un texto fundamental sobre el tema del colonialismo. Se basa en un viaje que Conrad hace por el Congo durante sus años como marinero. En esta época es el capitán de un barco que...
