Biografía de Platón

La biografía de Platón se extrae principalmente del trabajo de otros escritores antiguos y algunos textos que, se presume, son cartas suyas. Platón nace en Atenas alrededor del 428 a.C., en una familia aristocrática con una larga y estimada historia de liderazgo político. Según una anécdota contada por el biógrafo griego Diógenes Laercio, el verdadero nombre de Platón es Aristocles. Su entrenador de lucha, sin embargo, lo apoda ‘Platón’, que significa ‘ancho’, debido a la extensión de sus hombros.

El padre de Platón, Aristón, desciende de los primeros reyes de Atenas. Su madre, Perictione, proviene de una línea igualmente distinguida que incluye a Solón, un legislador del siglo VI a.C. considerado uno de los Siete Sabios de Grecia. Platón tiene tres hermanos: Adimanto, Glaucón y Potone. Como el padre de Platón muere cuando este es aún un niño pequeño, su madre se vuelve a casar con Pirilampes, socio del estadista Pericles, con el objetivo de mantener a Platón y a sus hermanos. De esta unión nace un cuarto hermano de Platón, llamado Antiphon.

Platón tiene ambiciones políticas desde joven y parece destinado a seguir la tradición de su familia. Sin embargo, se desilusiona de la política ateniense porque el Imperio ha comenzado a declinar desde el inicio de la Guerra del Peloponeso, varios años antes de su nacimiento.

Fuera de la esfera política, Platón tiene éxito en el atletismo y se dedica tanto a la poesía como al teatro. Según Aristóteles, también se familiariza con las enseñanzas de Cratilo, un estudiante de Heráclito, así como con las de otros pensadores presocráticos, como Pitágoras y Parménides. Estas enseñanzas le proporcionan una introducción a los fundamentos de la metafísica y la epistemología griegas.

Alrededor del 409 a.C., Platón conoce a Sócrates y se convierte en su devoto seguidor. Para entonces, Sócrates es ya una figura famosa -o infame, según el punto de vista- en la ciudad de Atenas debido a su heterodoxia intelectual. A Sócrates se le atribuye la enseñanza de los conocimientos filosóficos más fundamentales de Platón, así como la transmisión de su método dialéctico. Este método busca la aprehensión de la verdad a través de una serie de preguntas y respuestas tentativas que deben ser examinadas y reexaminadas cuidadosa y continuamente. Se cree que Sócrates dirigía las investigaciones de sus discípulos hacia la búsqueda de la virtud y la manifestación de la nobleza del carácter humano. De existir un objetivo, en términos generales, bajo el cual definir la filosofía de Platón -que integre, en forma simultánea, la metafísica, la epistemología, la estética, la política y la ética-, este radica en la búsqueda de la virtud o la bondad humana.

Al finalizar la guerra del Peloponeso, una tiranía oligárquica conocida como los ‘Treinta Tiranos’ asume el gobierno de Atenas durante ocho meses, del año 404 al 403 a. C. Los tíos de Platón, Critias y Cármides, pertenecen a este grupo, e invitan a su sobrino a unirse a ellos. Sin embargo, la junta se disuelve mediante la guerra civil antes de que Platón se decida.

En 399 a.C., Platón presencia el juicio y la ejecución de Sócrates a manos de la restaurada democracia ateniense. Odiado por muchos por criticar el nuevo gobierno democrático y hacer parecer tontos a sus principales ciudadanos, Sócrates es sentenciado a muerte por corromper a la juventud y promover la apostasía religiosa. Más tarde, Platón alabará, tanto en su Apología como en Critón, las razones esgrimidas por Sócrates para no escapar de la prisión en lugar de enfrentar el injusto castigo de los tribunales de Atenas.

Durante los siguientes doce años, Platón viaja mucho por el Mediterráneo y visita, según los historiadores, Italia, Sicilia y Egipto. En estas tierras extranjeras se acerca a filósofos, sacerdotes y profetas con quienes estudia religión, geometría y astronomía. Además, por esta época compone su primer grupo de diálogos, conocidos generalmente como los Diálogos socráticos. Estos incluyen Critón, Cármides, Eutifrón, Laques, Hipias Menor, Hipias Mayor, Ion y Lisis.

En 387 a.C., a la edad de cuarenta años, Platón regresa a Atenas y funda la Academia. A menudo considerada como la primera universidad europea, la Academia enseña un plan de estudios integral de astronomía, biología, matemáticas, teoría política y filosofía. En el año 529 d.C., el emperador Justiniano decide cerrarla. Además de administrar la Academia, Platón expone durante este período sus especulaciones filosóficas más maduras. A esta etapa corresponden obras como Fedro, Banquete, Eutidemo, Crátilo, Fedón y la República.

Aunque la Academia se convierte en su base de operaciones, Platón realiza dos viajes más a Sicilia. El primero se produce después del ascenso al trono de Dioniso II. El cuñado de Dionisio, Dion, lo persuade de invitar a Platón para que lo ayude con su formación como filósofo-gobernante. En unos meses, sin embargo, Dionisio II envía a Dion al exilio y, a Platón, a prisión domiciliaria. Finalmente, Platón obtiene un permiso para regresar a Atenas, donde se reúne con Dion en la Academia. Años más tarde regresa a Siracusa debido a la insistencia de Dion y Dionisio II, pero vuelve a terminar encarcelado por orden del segundo. Esta vez, escapa gracias a la ayuda de sus amigos tarentinos.

Se sabe relativamente poco sobre los últimos años de la vida de Platón. Durante esta etapa continúa ofreciendo conferencias en la Academia, donde Aristóteles se transforma en su discípulo y acude allí hasta el día de su muerte. Los diálogos platónicos tardíos incluyen Sofista, Político, Critias, Filebo y Timeo, entre otros. Se cree que su muerte se produjo alrededor del 347 a. C.