Biografía de Tennessee Williams

Tennessee Williams es considerado uno de los dramaturgos más importantes del siglo XX. En sus dramas se imprime un profundo sentido poético. En 1948, Williams obtiene el Premio Pulitzer de teatro por Un tranvía llamado Deseo y, en 1955, por La gata sobre el tejado de zinc. Además de estas dos obras, otras reciben el premio de la Crítica Teatral de Nueva York: El zoo de cristal (1945) y La noche de la iguana (1961). Su obra de 1952, La rosa tatuada (dedicada a su compañero, Frank Merlo), recibe el Premio Tony a la mejor obra. Los críticos del género sostienen que Williams escribe en estilo gótico sureño. Sus obras se siguen representando y muchas de ellas fueron convertidas en películas aclamadas por la crítica.

Williams nace en 1911 en Columbus, Mississippi, con el nombre de Thomas Lanier Williams. Según él mismo describe, tiene una infancia feliz hasta que la familia decide mudarse a St. Louis, Missouri, y el matrimonio de sus padres comienza a resquebrajarse. En ese momento empieza a escribir, hobbie que se volverá vocación, a pesar de la desaprobación de su padre. Cuando este retira, poco después, a Tennesse de la escuela de periodismo para hacerlo trabajar como empleado de ventas, el joven escritor sufre una crisis nerviosa.

A principios de los años 30, Williams estudia en la Universidad de Missouri-Columbia, y sus compañeros de fraternidad lo apodan Tennessee, por su acento sureño. En 1935, Williams escribe su primera obra interpretada públicamente, Cairo, Shanghai, Bombay!, representada por primera vez en Memphis.

En 1939 Williams se muda al barrio francés de Nueva Orleans, Luisiana. Escribe Un tranvía llamado deseo (1947) mientras vive en el número 632 de la calle St. Peter. De Nueva Orleans marcha a Nueva York, donde ejerce diversos trabajos, desde camarero a portero. Cuando los Estados Unidos entran en guerra, es declarado no apto debido a su expediente psiquiátrico, su homosexualidad, su alcoholismo y sus problemas cardíacos y nerviosos.

En 1943 se dirige a Hollywood, contratado por la Metro Goldwyn Mayer, para hacer la adaptación cinematográfica de una novela de éxito. Con El zoo de cristal pone en escena a su madre y a su hermana; se estrena en Nueva York en 1945. Su éxito lo convierte, a los 34 años, en una súbita celebridad. La carrera del autor sigue en ascenso: dos años más tarde, Un tranvía llamado Deseo, con puesta en escena de Elia Kazan, y contando con el debut teatral de un joven del Actors Studio, Marlon Brando, es todo un éxito.

Williams fallece en 1983, a los 71 años, en el hotel Elysée de Nueva York, después de asfixiarse con la tapa de un medicamento.

En veinticuatro años, diecinueve obras de Tennessee Williams son representadas en Broadway. También se representan en otros países. Así, en Francia es Jean Cocteau quien adapta Un tranvía llamado Deseo, y Françoise Sagan, Dulce pájaro de juventud.

Todo el teatro de Tennessee Williams, donde se ve la influencia de Faulkner y de D. H. Lawrence, está atravesado por los inadaptados, los marginados, los perdedores y los desamparados, por quienes muestra un gran interés, como explica en sus memorias. A través de todos sus personajes, en una mezcla de realismo y sueño, dentro del desastre o la fantasía, analiza la soledad, una constante en su vida.