Biografía de Thomas Mann

Thomas Mann nace el 6 de julio de 1875 en una familia de clase acaudalada de Lübeck, Alemania. Su padre, Thomas Johann Heinrich Mann, era un alemán propietario de una empresa cerealera, y su madre, Julia Da Silva-Bruhns, era de origen brasileño y venía de una familia de comerciantes. El matrimonio tuvo cuatro hijos más aparte de Thomas: Heinrich, Julia, Carla y Viktor. Thomas era el segundo mayor. Su hermano Heinrich Mann fue también un famoso escritor, e influyó de un modo importante en la formación de Thomas.

Su formación literaria es mayoritariamente autodidacta. Debido a su origen acaudalado, no acude a una escuela primaria sino que recibe una formación privada, y, desde 1889, acude a un prestigioso instituto orientado al comercio, Katharineum. De su etapa en esta institución surgen, como el propio Mann confiesa en algunos de sus diarios y escritos, los primeros datos conocidos sobre su vida amorosa y sus inclinaciones homosexuales.

Después de la muerte prematura de su padre, en 1891, la fortuna de la familia decrece y el resto de la familia se muda a Múnich. Al graduarse de la escuela secundaria, Mann acepta un trabajo como agente de seguros, pero comprende rápidamente que la literatura es su pasión y termina por abandonarlo. En Múnich, Mann fortalece el vínculo con su madre, quien le presenta a un círculo de intelectuales de la ciudad. Durante este periodo comienza a publicar sus primeras obras y a colaborar como redactor en la revista Das Zwanzigste Jahrhundert.

En 1896, se muda a Italia junto a su hermano Heinrich y empieza a trabajar en su primera novela, Los Buddenbrooks, que se publica en el año 1901. Esta extensa novela, que narra la vida de una familia de comerciantes a través de varias generaciones, tiene un gran éxito y vuelve rico y famoso a Mann casi de la noche a la mañana. Durante este periodo, mantiene una relación de amistad ambiguamente homoerótica con el pintor y violinista Paul Ehrenberg. Como es habitual en Mann, algunas de sus obras integran estos hitos afectivos de su vida. En este caso, Ehrenberg presenta características en común con Rudi Schwerdtfeger, uno de los personajes de su obra Doctor Fausto.

Entre los años 1903 y 1904 entabla una relación romántica con Katia Pringsheim, una joven proveniente de una familia de prestigiosos intelectuales y artistas. La pareja se casa en el año 1905 y llegan a tener seis hijos​: Erika, Klaus, Golo, Monika, Elisabeth y Michael.

En el año 1910, Carla, una de las hermanas de Mann, se suicida. Thomas desaprueba la decisión de su hermana y lamenta que no haya buscado apoyo en su familia. Esta actitud de Thomas respecto a la tragedia familiar desencadena un periodo de distanciamiento con su hermano Heinrich.

Los años previos a la Primera Guerra Mundial (1914), el prestigio de Thomas se acrecienta a la par que su situación económica. Pese a ello, no es un periodo de gran producción literaria para el autor, y muchos de los proyectos de esa época quedan inconclusos. Entre ellos, una obra sobre Federico “el Grande” y la novela Maya. Ambos proyectos son mencionados en La muerte en Venecia, una novela corta de tintes autobiográficos que publica, con bastante éxito, durante el mismo periodo. En ella, el protagonista es un ilustre escritor que viaja a Venecia y se enamora de un joven polaco. Este trabajo se inspira, en parte, en unas vacaciones familiares realizadas por los Mann en Venecia, y problematiza temas como la degeneración y la relación del artista con el mundo.

Durante el periodo de guerra, Mann adopta una postura nacionalista, invierte grande sumas de dinero en bonos de guerra alemanes y publica varios ensayos manifestando su apoyo al esfuerzo bélico de su nación. Aunque al comienzo de la guerra Mann cree de manera conservadora en la monarquía y la hegemonía alemanas, hacia el final termina por inclinarse del lado de Francia y adopta los ideales de la democracia. Sin embargo, su primera actitud lo lleva a distanciarse de su hermano Heinrich, quien no solo se oponía al militarismo alemán, sino que publica una obra en la que confronta los ensayos de su hermano.

Con el fin de la guerra, Mann retoma varios proyectos literarios detenidos y, en 1924, publica la que muchos consideran su mejor obra: La montaña mágica. La novela está ambientada en un sanatorio de tuberculosis en los Alpes Suizos, donde vive una comunidad que refleja el clima social europeo previo a la Primera Guerra Mundial. Si para los años veinte la fama de Thomas ya se había vuelto mundial, esta no dejará de acrecentarse a lo largo de toda la década, culminando con la concesión del Premio Nobel de Literatura en 1929.

En los años de mayor libertad posteriores a la guerra, Thomas se pronuncia a favor de los derechos de los homosexuales, llegando a firmar peticiones para revocar su penalización. Pese a ello, nunca confiesa públicamente sus propias orientaciones sexuales, aunque es fácil rastrearlas a lo largo de su obra, sus correspondencias y diarios personales. Entre otros temas personales, en el año 1927 se suicida la última hermana viva de Thomas, Julia, con quien él era muy unido.

A partir de 1929, con la crisis gran financiera mundial llamada la Gran Depresión y el movimiento nazi aspirando al poder, Thomas no deja de exponer su oposición pública al régimen. Aunque Mann no era un escritor político, se vio obligado a mudarse en varias ocasiones por estos motivos.

En 1933, abandona la Alemania nazi y llega a vivir en Francia y Suiza antes de establecerse en los Estados Unidos en 1938. Durante dos años enseña en la Universidad de Princeton, Nueva Jersey, y luego se muda a California para unirse a una comunidad expatriada de intelectuales alemanes, incluidos el compositor Arnold Schoenberg, el dramaturgo Berthold Brecht y su propio hermano, Heinrich.

En 1949, muere el hijo mayor de Thomas, Klaus, por problemas relacionados con su adicción a las drogas. Al año siguiente muere su hermano Heinrich, a quien se había acercado nuevamente. En el año 1952, Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial, Mann se desilusiona de la política macartista estadounidense y regresa a Europa. El 12 de agosto de 1955, Thomas Mann muere en Zurich a causa de complicaciones derivadas de una trombosis.