Biografía de Truman Capote

Truman Capote nace el 30 de septiembre de 1924 en Nueva Orleans con el nombre Truman Steckfus Persons. Su madre es una niña de 17 años llamada Lillie Mae Faulk y su padre es un vendedor de nombre Archulus ("Arch") Persons.

Su juventud está marcada por una vida de pobreza e inestabilidad. Cuando sus padres se separan, en 1928, su crianza continúa en la casa de unos parientes que viven en Monroeville, Alabama. Allí comienza su larga amistad con Harper Lee, reconocida autora de la novela Matar a un ruiseñor. Desde su niñez, Capote quiere convertirse en un escritor. Aprende a leer a los cuatro años y, a los ocho, diseña sus propias prácticas de escritura diarias. Los detalles de su vida en el sur rural, de la pobreza opresiva y de varios personajes testarudos que conoce allí, aparecen en varias de sus obras.

En 1933, su madre se casa con un hombre de negocios cubano llamado Joe Capote. Truman viaja a Nueva York a vivir con ellos y toma el apellido de su padrastro. Comienza una carrera como estudiante en escuelas secundarias públicas y privadas en Nueva York y en Connecticut. Capote es un joven inteligente y centrado en la escritura, pero no se interesa por la vida académica. Abandona la secundaria en su cuarto año luego de que le ofrecen un contrato de dos años para trabajar como copy boy en la revista New Yorker. Allí atrae la atención de varias personas pertenecientes a la elite literaria y social de la ciudad por sus atuendos extravagantes y su prosa madura.

En 1943, Capote publica su primer cuento, “Miriam”, en la revista Mademoiselle, y gana en 1946 el prestigioso premio O. Henry. Poco después firma un contrato con Random House y recibe un adelanto para la escritura de su primera novela.

Su primera novela, Otras voces, otros ámbitos, es publicada en 1948. Incluye una provocadora foto de Capote en la contratapa sacada por Harold Halma. El escritor aparece, en la imagen, recostado seductoramente en un diván. La controversia respecto de la foto provoca mucho interés en el joven escritor y la novela permanece en la lista de los best-sellers del New York Times por nueve semanas. Con la publicación de su primera novela, Capote salta a la fama como novelista, pero también como una controversial figura pública. La editorial capitaliza la reciente fama del escritor e incluye la fotografía de Halma en las publicidades de la novela.

Al año siguiente, Capote publica un libro de cuentos llamado Árbol de noche y otras historias. En 1951, Random House publica su novela El arpa de hierba, que es adaptada a una puesta teatral al año siguiente.

En 1958, Capote publica Desayuno en Tiffany's, una de sus novelas más populares. El reconocido escritor Norman Mailer considera a Capote el mejor escritor de su generación, y comenta que no cambiaría dos palabras de Desayuno en Tiffany's (1992). Inicialmente, la novela se publicaría en la revista Harper 's Bazaar, pero Capote cambia de parecer cuando le piden que modifique el lenguaje vulgar de la obra. Por lo tanto, se publica en la revista Esquire. Se venden muchísimos ejemplares y la novela recibe críticas entusiastas. Ese mismo año se publica en formato libro por Random House, en una edición que incluye también tres cuentos. En 1961 se adapta al cine, dirigida por Blake Edwards y protagonizada por Audrey Hepburn.

Con la publicación de A sangre fría en 1966, Capote asegura su reputación como uno de los escritores estadounidenses más importantes del siglo. La obra es una novelada exploración de las secuelas que deja el asesinato -ocurrido en la vida real- de una familia de Holcomb, Kansas. Capote realiza una extensiva investigación sobre el caso y prepara su manuscrito durante cinco años. El texto se publica en cuatro entregas en la revista New Yorker, y luego en formato libro por Random House. Es un best seller internacional y pionero de un nuevo género literario: la novela de no ficción.

La obra de Capote generalmente es dividida en tres períodos cronológicos. Sus obras más tempranas se ubican dentro del género “gótico del sur”, ya que presentan contextos rurales, secretos familiares y tragedias. Otras voces, otros ámbitos y Árbol de noche y otras historias pertenecen a esta primera etapa. Luego, Desayuno en Tiffany's y los tres cuentos que acompañan su edición definen el período intermedio, que se caracteriza por un estilo de prosa directo y sobrio. Incluye historias mínimas, tramas lineales y una obsesión temática por la excentricidad y la diversidad en el amor. Según la crítica, en este período se desarrolla el llamado “narrador Capote”, una distinguida voz narradora que participa periódicamente en la trama pero se mantiene visiblemente objetiva, externa a la narración de la historia y a su foco emocional. El “narrador Capote” también aparece en A sangre fría y en su novela inconclusa, Plegarias atendidas, obras pertenecientes a la tercera etapa. En este período, Capote se mueve hacia un innovador tipo de prosa, híbrido entre la literatura y la no ficción.

Durante su paso por el foco público, Capote es reconocido por su estatus social y por sus contribuciones a la literatura. Tiene amigos actores, críticos, miembros de la realeza y aristócratas. En 1966, en honor a la editora del Washington Post, Katharine Graham, Capote organiza el “Black & White Ball", una fiesta de disfraces considerada el evento social más importante de la década.

Capote es un hombre homosexual en una época en la que gays y lesbianas se consideran desviados e, incluso, criminales. Mantiene una relación íntima y no exclusiva con el autor Jack Dunphy desde 1948 hasta su muerte, el 24 de agosto de 1984, por una insuficiencia hepática.

Hasta el día de hoy, el trabajo de Capote continúa capturando el interés del público. En 2005 se estrena la película biográfica Capote, que dramatiza el difícil proceso de investigación que lleva adelante para escribir A sangre fría. Se representa el proceso que atraviesa Capote para mantener la integridad profesional frente a su creciente afecto por los sujetos de su obra. La película es nominada a varios premios y el protagonista, Phillip Seymour Hoffman, gana el Academy Award a Mejor actor.

Fragmentos de su última obra, Plegarias atendidas, son publicados como cuentos en la revista Esquire entre 1975 y 1976. Luego, se edita como novela póstuma en 1987.