A sangre fría es una obra de no ficción del escritor estadounidense Truman Capote. Se publica en 1965 en la revista The New Yorker, en cuatro entregas. La pieza es un éxito inmediato, particularmente en Kansas, donde transcurre la acción de la historia. También es aclamada por la crítica y los lectores, que elogian la narración homérica y la profundidad de las caracterizaciones de los personajes, especialmente de Perry y Dick. En 1966 se edita en formato libro por la editorial Random House y convierte a Capote en una celebridad, clasificado entre los grandes escritores de su era.
La obra trata sobre un caso policial verídico: el asesinato de cuatro miembros de la familia Clutter en una granja en la ciudad de Holcomb, Kansas, y el posterior juicio a los asesinos. El 14 de noviembre de 1959, dos hombres entran a esta granja en el condado de Finney y asesinan a sangre fría a los Clutter, una familia rica y respetada dentro de la comunidad. La aleatoriedad y brutalidad de los crímenes mantiene a los habitantes del pueblo en vilo, y el estilo de vida tranquilo y anónimo de la comunidad se ve interrumpida por la investigación policial, la irrupción de los medios de comunicación y la mirada atenta del resto del país.
Truman Capote es uno de los estadounidenses interesados por el crimen. Una mañana, en noviembre de 1959, lee en The New York Times la noticia sobre el caso y decide comenzar una larga investigación. En diciembre viaja a Kansas en busca de testimonios para su obra de no ficción.
Su investigación dura seis semanas. Intenta conseguir la ayuda y cooperación de los habitantes de Holcomb y sus testimonios sobre lo ocurrido. Su amiga de la infancia, Nelle Harper Lee, autora de Matar a un ruiseñor, viaja con él a Kansas y se gana la confianza de los residentes más rápido que Capote, cuyos comportamientos extravagantes no son bien recibidos por los habitantes de Holcomb. Sin embargo, una noche, Clifford Hope, un abogado de Garden City, los invita a comer a su hogar para celebrar la Navidad. En ese momento, Capote se gana la simpatía del abogado y esto le abre las puertas para ser mejor recibido por el resto de la comunidad.
Pocos días después del Año Nuevo de 1960, los criminales -identificados como Richard “Dick” Hickock y Perry Edward Smith- son arrestados en Las Vegas y transferidos al condado de Finney, donde son juzgados y condenados por los asesinatos. Pasan cinco años presos a la espera de la pena de muerte. Durante este tiempo se envían cartas regularmente con Capote, y también le conceden varias entrevistas presenciales.
Capote desarrolla un particular afecto por Perry Smith, el más sensible de los dos criminales, y quien ha realmente asesinado a las cuatro víctimas. Perry es un hombre muy inteligente y creativo que ha sufrido una crianza turbulenta con padres negligentes, en sintonía con la experiencia de Capote. Harper Lee comenta, sobre esta relación, que ambos se miran y ven el hombre que podrían haber sido. Varios críticos y testigos han sugerido que su relación puede haber incluído un factor romántico.
Luego de una serie de apelaciones y aplazamientos, Perry y Dick son colgados el 14 de abril de 1965. Capote, ambivalente respecto de la condena de muerte, asiste a la ejecución. Abatido, termina el libro en junio de 1965.
A sangre fría es considerado un ejemplo del “nuevo periodismo”, un género que surge en las décadas de los 60 y 70 y del cual Capote es pionero. Otros exponentes del género son Tom Wolfe, Norman Mailer, Hunter S. Thompson y Joan Didion. Sin embargo, Capote repudia el nombre del género y prefiere considerar A sangre fría como una novela de no ficción.
El nuevo periodismo emplea técnicas literarias utilizadas en la escritura de ficción para presentar narrativas de no ficción. El resultado es un novedoso y profundo nuevo enfoque sobre los eventos del mundo real, presentados desde la perspectivas de individuos que experimentan de primera mano los acontecimientos. En muchos casos, se incluye la perspectiva del mismo escritor, que lleva a cabo una extensa investigación de campo para ver la imagen completa de los eventos.
A sangre fría constituye uno de los trabajos de literatura más significativos del siglo XX, tanto por la fusión entre la investigación periodística y la narración literaria como por su perspectiva renovada respecto de la naturaleza de la criminalidad en la cultura estadounidense.
