La búsqueda de monedas en el cuarto de Nancy Clutter (Símbolo)
Perry revisa el cuarto en Nancy en busca de dinero. Encuentra un monedero pero se le cae la moneda que tenía al piso y rueda debajo de una silla. Se arrodilla para buscarla. Durante su confesión, Perry le dice al detective Alvin Dewey, sobre la búsqueda de la moneda: “Aquello me hizo sentir mal. Me asqueaba Dick y toda aquella cháchara acerca de la caja fuerte, de un hombre riquísimo, y yo, arrastrándome de bruces para robar un dólar de plata a una niña. Un dólar. Y me arrastraba para cogerlo” (1979:315).
Este pasaje es simbólico por dos motivos. Primero, porque es el momento en el que Perry descubre que la operación se le ha ido de las manos. Él le ha dicho a Dick unos minutos antes: “Esta gente está diciendo la verdad. El que mintió fue tu amigo Floyd Wells. No hay ninguna caja fuerte, así que larguémonos” (1979:313), pero Dick no quiere abandonar el plan. Por eso, buscando la moneda en el cuarto de Nancy se siente humillado: todo el esfuerzo que ha hecho es en vano si no encuentran la caja de seguridad.
A la vez, hay un pasaje fundamental en este momento que da cuenta de la disociación de Perry: “En aquel momento fue como si me viese a mí mismo desde fuera. Como si me viera en una película” (1979:315). Es un instante determinante para el posterior arrebato de violencia que lo lleva a matar a Herb Clutter. Se explicita la acumulación de tensión y frustración en Perry.
La pena de muerte (Símbolo)
La pena de muerte simboliza una tendencia creciente en la brutalidad de la violencia en los Estados Unidos, tanto en los que la perpetúan así como en los que la castigan. En el comienzo de la década de los sesentas en Kansas, la pena de muerte es la sentencia dada por homicidio. Puede decirse que, en algún punto, el Estado pena a los asesinos con la misma violencia que ellos ejercen.
En las horribles y cruentas descripciones de las ejecuciones en la penitenciaría queda clara la visión negativa que tiene la novela sobre la pena de muerte. Aunque un guardia de la prisión dice que las víctimas no sienten nada después de que su cuello se rompe, otros testigos ven signos de lucha en los cuerpos.
En este sentido, el título de la novela refiere tanto a cómo son asesinados los Clutter como también a las ejecuciones de los protagonistas. Se busca cuestionar cuál es la diferencia entre la violencia que luego se castiga y la que se justifica porque funciona como un castigo. En este sentido, las acciones realizadas a sangre fría refieren a la falta de remordimiento o empatía por la víctima en general, sea esta un criminal o no. La novela muestra la falta de consideración por los protagonistas, que son víctimas de asesinatos sancionados y permitidos por el Estado. A esta luz, en la primera parte de la novela, se menciona que “cuatro disparos que, en total, terminaron con seis vidas humanas” (1979:15). Se contempla, de alguna manera, a los asesinos como víctimas.
La familia Clutter (Símbolo)
La familia Clutter simboliza el sueño americano de una vida familiar estable. En una zona rural de los Estados Unidos en la década de los cincuenta, esta familia simboliza todo lo bueno y puro a lo que se aspira. Los Clutter son la última familia que podía llegar a tener enemigos en Holcomb. Bonnie Clutter, a pesar de su diagnóstico depresivo, es una mujer muy querida por sus amigas en el pueblo; Herb representa a un empleador modelo, generoso y respetuoso con sus empleados; Kenyon es inteligente, entretenido y sensible, y Nancy es una chica popular, muy buena en la escuela. Es una familia reconocida que respeta los valores cristianos y consigue el éxito económico
Los Clutter representan todo lo que falta en la vida de Dick y Perry, por lo que su éxito despierta la amargura de Dick y la rabia de Perry.
El pájaro amarillo de Perry (Símbolo)
Perry Smith sueña con un gran pájaro amarillo cuando se encuentra en situaciones de peligro y estrés. El pájaro aparece por primera vez cuando es un niño y sufre abusos en un orfanato. El papagayo lo salva del peligro y se venga de quienes lo lastiman; luego reaparece, por ejemplo, cuando Perry deja de comer en la penitenciaría con el objetivo de morirse. Perry se aferra al pájaro como un símbolo de protección, seguridad y cuidado.
Las pertenencias de Perry (Símbolo)
Cuando se encuentra con Dick para planear el robo a la granja de los Clutter, Perry “se hallaba allí con todos sus bienes terrenales: una maleta de cartón, una guitarra y dos enormes cajas de libros, mapas y canciones, poemas y cartas que pesaban una tonelada” (1979:26). Guarda, además, una caja con pertenencias que deja en un hotel.
Se evidencia que Perry es un acumulador de objetos y no logra separarse de ellos. Esto simboliza el aislamiento del personaje. Perry no tiene dónde guardar sus objetos, así que carga todo consigo. Los objetos son de poco valor y frecuentemente insignificantes, pero de todos modos él desea llevarlos siempre consigo:
Pero el problema mayor, causa de dolores de cabeza, era qué hacer con sus adorados recuerdos, las dos cajas de zapatos llenas de libros, mapas, cartas amarillentas, canciones líricas, poesías y los más insólitos souvenirs (tirantes y cinturón de piel de serpiente de cascabel de Nevada que él mismo había matado, un netsuke con un dibujo erótico comprado en Kyoto, un árbol enano petrificado, también del Japón, la zarpa de un oso de Alaska). (1979:284)
Este apego a los objetos es significativo respecto de la poca contención del personaje. Debe cargarlos porque representan su vida y su legado, ya que no tiene vinculos humanos que cumplan esa función.
