Biografía de Walter Benjamin

Walter Benjamin nace en Berlín en 1892. Es filósofo, crítico literario, traductor y ensayista, y uno de los pensadores más importantes e influyentes del siglo XX.

Su madre y su padre eran de origen askenazi, y se dedicaban enteramente a los negocios. En 1905, a sus trece años, Walter es enviado por sus padres, debido a su frágil salud, a un internado en Turingia, una zona rural de Alemania, de la cual regresaría dos años después, en 1907.

En 1912, a sus veinte años, comienza sus estudios universitarios. Primero cursa en la Universidad de Friburgo y luego en la Universidad de Berlín, donde comienza a estudiar filosofía. Sus padres, pese a su origen judío, no habían inculcado en él una formación religiosa. Sin embargo, Benjamin se interesa profundamente por el sionismo y la historia del pueblo judío.

Cuando estalla la Primera Guerra Mundial, en 1914, tiene una primera intención de alistarse para combatir, pero luego opta por seguir las ideas de la corriente pacifista de la izquierda europea radical, que condenaba la guerra.

Durante su formación universitaria, Benjamin conoce a intelectuales de la talla de Rainer María Rilke y Ernst Bloch. Es también en estos años cuando comienza la traducción al alemán de las obras de Charles Baudelaire y escribe su primer ensayo, llamado “Dos poemas de Frederich Hölderlin”, sobre el poeta alemán más importante de esos tiempos.

En 1918 se casa con Dora Pollack, a quien conoció en la Universidad de Bern. Ese mismo año tienen un hijo llamado Raphaël. Un año después escribe su tesis acerca de la crítica durante el Romanticismo alemán, e intenta ingresar en la universidad para dar clases, pero es rechazado por ser judío. En estos años de su vida comienza su profundo interés por el materialismo marxista, lo que signaría sus ensayos filosóficos de allí en más.

Desde su aparición en la escena política, Benjamin es profundamente crítico de Hitler y la teoría fascista. Es entonces cuando comienza a conciliar en sus ensayos la teoría marxista con su herencia cultural judía y las tendencias artísticas de vanguardia. Su ensayo La obra de arte en la época de su reproductibilidad técnica es, sin dudas, el ejemplo más logrado e importante de dicha conciliación.

La llegada de Hitler al poder genera grandes trastornos en la vida de Walter Benjamin. Tras una larga estadía en la casa de Bertolt Brecht en Svenborg, se traslada a París. Se siente profundamente fatigado y desilusionado por el advenimiento del fascismo en Europa.

Luego de su partida a París, nunca más regresa a Alemania, ya que el nazismo se lo impediría. En 1934 comienza a trabajar junto a los máximos exponentes de “La escuela de Frankfurt”, Theodor Adorno y Max Horkheimer. Pese a coincidir en su afinidad con el marxismo, Benjamin nunca termina de coincidir ideológicamente con ellos. Incluso, Horkheimer lo acusa de no ser un buen materialista.

Asediado por sus problemas económicos y anímicos, Benjamin se recluye en su casa para vivir absolutamente aislado. En 1940, gravemente enfermo, tras la ocupación nazi en París, decide huir hacia Portbou, un pequeño pueblo en España. Allí, el 16 de septiembre de ese mismo año, fallece de una sobredosis de morfina.