William Blake nace en Londres el 28 de noviembre de 1757. Es hijo de una familia de la naciente clase media inglesa. A los nueve años, el pequeño William comienza a tener visiones místicas. Sus padres no solo lo cuidan, sino que lo alientan a dibujar aquello que ve. A los diez años, lo envían a la escuela de dibujo Henry Parr. Por esa época, William escribe sus primeras composiciones en verso que luego integrarán Esbozos poéticos, su ópera prima.
En 1772, a sus quince años, Blake comienza a estudiar con James Basire, grabador de la Society of Antiquaries y de la Royal Society. Basire será el maestro de William durante siete años y uno de sus principales mentores. La primera obra pictórica de Blake, Joseph of Arimathea, data de 1773. En 1779, Blake ingresa como estudiante en la Royal Academy.
Al poco tiempo, exhibe una obra por primera y única vez en su vida. En 1782, a sus veinticinco años, se casa con Catherine Boucher. Un año después, se imprimen sus Esbozos poéticos. Las copias son entregadas a Blake para su distribución. William, sin embargo, solo reparte algunas a ciertos amigos cercanos y nunca más habla del libro.
En 1784, William y su hermano Robert abren una imprenta junto al editor radical Joseph Johnson. En casa de Johnson, Blake conoce al pintor Johann Heinrich Füssli y la escritora Mary Wollstonecraft, con quienes entablará una íntima amistad. Entre ese año y 1798, William publica dieciocho poemarios, aunque sin recibir reconocimiento alguno. En 1800, se muda a Sussex para trabajar con William Hayley, quien se convertiría en su mecenas.
Los tres años que vive en Sussex son un infierno para el escritor. No se adapta a vivir fuera de la ciudad y se lleva mal con Hayley. Además, Catherine se enferma y, por si fuera poco, Blake se pelea con un soldado y es acusado de proferir palabras sediciosas. Se libra una orden de arresto en su contra, aunque finalmente no termina yendo a prisión.
Entre 1804 y 1811, escribe Milton: un poema, libro inspirado en el escritor John Milton. También en 1804 comienza a escribir Jerusalén. Esta obra la terminará recién en 1820 y será el último poemario de William Blake.
En 1825, muere su gran amigo, el pintor Füssli, quien fue uno de los primeros artistas en reconocer el talento de Blake. Un año después, William se enferma y el 12 de agosto de 1827, a sus sesenta y nueve años, fallece. El pintor y su esposa Catherine se encontraban en pésimas condiciones económicas. Blake es enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio de Bunhill Fields, Londres.
William Blake es considerado uno de los poetas más importantes de la literatura inglesa. Su obra está compuesta por veinte libros que se dividen entre “iluminados” y “no iluminados”. Se denomina “iluminados” a aquellos que el poeta acompañó con...
