En 1846, Karl Marx est expulsé de Paris en raison de ses idées politiques radicales. Il s’installe en Belgique où il tente de rassembler un groupe hétéroclite d'artisans allemands exilés pour en faire une organisation politique unifiée, l’Association des Travailleurs allemands. Conscient de la présence d’organisations similaires en Angleterre, Marx convoque tous ces groupes durant l'hiver 1847. Sous l’influence de Marx, ce regroupement de partis ouvriers prend le nom de " Ligue communiste ", pour trouver une réponse aux injustices du capitalisme. Alors que la plupart des délégués de cette conférence préconisent la fraternité universelle comme solution à leurs problèmes économiques, Marx prêche la rhétorique ardente de la guerre de classes, expliquant aux travailleurs hypnotisés que la révolution n’est pas la seule réponse à leurs difficultés, mais qu’elle est cependant inévitable. La Ligue, complètement séduite par la rhétorique de Marx, lui demande d’écrire une déclaration de leurs principes collectifs, qui deviendra le Manifeste du parti communiste.
Après la conférence, Marx retourne à Bruxelles, emportant avec lui une déclaration de socialisme rédigée par deux délégués, l’unique exemplaire du Journal communiste, la publication de la section londonienne de la Ligue communiste et une déclaration de principes rédigée par Engels. Bien que Marx ait suivi de très près les principes d’Engels, le Manifeste est entièrement rédigé de sa propre main. Travaillant dans l’urgence, Marx respecte la date limite fixée par la Ligue. Le Manifeste est rapidement publié en février 1848 afin d’attiser les flammes de la révolution qui commencent à se répandre sur le continent. Lorsque la révolution éclate en Allemagne en mars 1848, Marx se rend en Rhénanie pour mettre sa théorie en pratique. Quand cette révolution est réprimée, Marx s'enfuit à Londres et la Ligue communiste est dissoute, laissant le Manifeste comme unique héritage.
