Biografía de Charles Dickens

Charles John Huffam Dickens, conocido como Charles Dickens, es uno de los escritores británicos más reconocidos y prolíficos de la historia, y uno de los máximos exponentes de la novela realista del siglo XIX. Muchos especialistas consideran que se trata del mejor novelista de la época victoriana.

Dickens nace en Portsmouth, Inglaterra, el 7 de febrero de 1812, donde su padre trabaja como empleado de una oficina de la Armada Real. Charles es el mayor de ocho hermanos; dos de ellos mueren a muy temprana edad. La infancia del escritor transcurre en las ciudades de Kent y Londres, escenarios usuales de muchas de sus obras. Durante sus primeros años de vida, su padre, siempre enredado en problemas de deudas, es denunciado y encarcelado en la prisión de deudores, evento que cambia rotundamente la vida de Charles. Apremiado por la desfavorable situación económica de la familia, a la edad de doce años debe abandonar sus estudios para trabajar en una fábrica de betún, donde etiqueta botellas, experiencia que recuperará en su exitosa novela David Copperfield (1849-1850). En efecto, estas primeras vivencias le permiten conocer la pobreza y las duras condiciones de vida de las clases trabajadoras urbanas de la época, lo que será una fuente de inspiración para los temas sociales que retratará en sus novelas.

Ya desde la infancia es un ávido lector, y termina educándose, en gran parte, de manera autodidacta. Sin embargo, si bien su educación formal se ve interrumpida por dificultades económicas, en 1825 retoma los estudios en la Wellington House Academy, en Hampstead Road, Londres. Luego consigue formarse en taquigrafía y en periodismo, lo que le permite ganarse la vida mediante la escritura. A los dieciséis años comienza a trabajar como taquígrafo judicial, y luego se suma como cronista a un periódico que reporta las decisiones del Parlamento.

En esa misma época, desarrolla un profundo interés por los movimientos de reforma social y empieza a contribuir con el True Sun, un periódico radical. Aunque su principal fuente de trabajo consistirá en escribir novelas, Charles Dickens continúa ejerciendo el periodismo hasta el fin de sus días. La red de contactos que le aportan sus trabajos como periodista político le da la oportunidad de empezar a publicar sus ficciones, y así da inicio a su carrera literaria. Varias de sus obras más destacadas se publican por primera vez por entregas en diversos periódicos y revistas.

En 1836 se casa con Catherine Hogarth, madre de sus diez hijos e hija del director del periódico que publica, por entregas, su primera novela, Los papeles póstumos del Club Pickwick (1837). En esa misma época, se publican también por entregas Oliver Twist (1838) y Nicholas Nickleby (1838-1839). Progresivamente, el escritor desarrolla en sus obras una actitud socialmente comprometida y se pronuncia sobre los asuntos de su tiempo. Publica quince novelas exitosas. Con ellas, Dickens gana un enorme prestigio, y es considerado por sus semejantes como el gran maestro de la temática social.

A su vez, rápidamente se convierte en un autor favorito entre el público lector, y sus libros son de los más vendidos de la época. En 1842 y en 1867 realiza dos importantes viajes a Estados Unidos y Canadá, donde sus escritos también gozan de popularidad inmediata. En Reino Unido se popularizan las lecturas públicas en voz alta de pasajes -a veces muy extensos- de sus novelas, y él mismo se dedica a recitar por largas horas frente a amplias audiencias.

Charles Dickens muere en su casa de Gad's Hill el 9 de junio de 1870 tras un infarto. A modo de homenaje, es enterrado en el "Rincón de los Poetas" de la Abadía de Westminster, en la ciudad de Londres.