Palahniuk ha declarado que el libro se inspiró en una pelea real que tuvo durante una acampada. Volvió al trabajo con moretones, pero sus compañeros nunca le preguntaron qué había pasado. Esta aparente reticencia a conocer los detalles de su vida privada le inspiró para escribir la novela.
Palahniuk concibió originalmente El club de la pelea como un relato corto. Este relato se convertiría en el sexto capítulo de la novela. La novela se publicó en 1996 y Twentieth Century Fox no tardó en ponerse en contacto con Palahniuk para adaptarla al cine.
En 1999 se estrenó la adaptación cinematográfica del libro, protagonizada por Brad Pitt y Edward Norton y dirigida por David Fincher. El éxito de la película impulsó la carrera de escritor de Palahniuk.
