El adversario es la primera novela de no ficción de Emmanuel Carrère. Publicada en 2000, el autor cuenta la historia real de Jean-Claude Romand, un falso médico que durante casi dos décadas llevó una vida doble y acabó matando a su esposa, sus hijos y sus padres en 1993. Para llevar adelante esta narración, Carrère comienza a enviarse cartas con el acusado, hasta conseguir el permiso de Romand para contar su historia.
El adversario pertenece al mundo de la literatura de no ficción. Este género nace a mediados del siglo XX, como una respuesta crítica al realismo como la única forma de representación de la realidad. Si las novelas y cuentos realistas imitan la realidad, la no ficción agrega un plus interesante: no hace falta imitarla, la misma vida nos puede ofrecer algunas de las mejores historias. Los textos pertenecientes a este género están escritos con una finalidad estética y con la estructura de un texto literario, pero los hechos narrados no son inventados por el autor. Es decir, en la literatura de no ficción hay un pacto implícito que indica que la historia que se está contando es, efectivamente, real.
El adversario se destaca dentro de la extensa trayectoria del género de no ficción. En primer lugar, el controvertido caso Romand llamó la atención tanto de la prensa como del mismo Emmanuel Carrère. En este punto, una de las principales complejidades del libro tiene que ver con Romand como personaje. Carrère, que también es narrador y personaje de su propia obra, va más allá de la reconstrucción de los hechos: asume los dilemas éticos del periodista que busca comprender al criminal. En este balance sutil entre justificar y entender, el autor construye una narrativa alrededor de Romand, sus farsas y decisiones.
La novela inspiró dos producciones cinematográficas; El adversario y El empleo del tiempo. Mientras que la primera es una adaptación fiel de la novela sobre Romand, la segunda toma del caso real la mentira del protagonista a su familia, pero con el objetivo de encubrir su reciente desempleo.
