Aunque J.D. Salinger ha escrito muchos cuentos, El Guardián entre el Centeno es la única novela de Salinger y su trabajo mejor reconocido, el cual le ha ganado mucha fama y admiración como escritor. Este libro también ha llevado a muchos jóvenes de preparatoria a interesarse en la buena literatura. Las aventuras del protagonista de la novela y sus interacciones con las personas srven para llamar la atención de lectores jóvenes y adultos.
La novela utiliza partes de personajes y de temas en cuentos anteriores de Salinger, algunos de estos cuentos incluso forman la base de capítulos individuales en esta novela. En efecto, la familia Caulfield forma parte de dos de los cuentos más importantes de Salinger, “This Sanwich Has No Mayonnaise” (Que al español se traduce como “Este Sándwich no tiene Mayonesa”) y “I’m Crazy” (“Estoy Loco”), entre otras historias más que no fueron publicadas.
La primera de estas historias, “Este Sandwich no tiene Mayonesa,” es narrada por Vincent Caulfield, quien se da cuenta de que su hermano ha desaparecido de la escuela preparatoria Pentey (la preparatoria Pencey en la novela). Vincent sirve como base para el personaje de D.B. Caulfield, el hermano mayor de Holden en la novela y el protagonista de otras historias de Salinger. En “Un Océano lleno de Bolas de Boliche,” Vincent cuenta sobre su relación con Kenneth, su difunto hermano menor (obviamente la base para el personaje de Allie). Esta historia nunca fue publicada y también detalla como Kenneth se enfurece cuando un adulto llama loco a Holden y como Holden se queja de la hipocresía de los adultos en su campamento de verano.
Otras historias de Salinger pueden ser interpretadas como intentos de llenar los huecos y detalles dejados fuera de la novela de El Guardián entre el Centeno. “The Last and Best of the Peter Pans,” (traducida al español como “Lo Ultimo y Mejor de los Peter Pans”, nunca fue publicada) es narrada por Vincent Caulfield y se trata sobre una conversación entre Vincent y su madre la actriz, Mary Moriarty, en la cual se menciona un cuestionario que la madre ha escondido de Vincent. Esta conversación termina con una referencia al deseo de ella de prevenirle a un niño el caerse de un barranco, algo que Holden menciona en El Guardián entre el Centeno en su conversación con Phoebe. En otra historia, “Last Day of the Last Furlough,” Vincent y “Babe” Gladwaller se preparan para marcharse a la Segunda Guerra Mundial. Vincent Caulfield muere durante la guerra y en la historia “The Stranger”, Babe intenta contarle a la novia de Vincent como murió.
La otra historia que habla sobre la familia Caulfield es “I’m Crazy” (“Estoy Loco”), la cual forma la base de los dos primeros capítulos de El Guardián entre el Centeno, así como también el capítulo en el que Holden va a casa a visitar a Phoebe. Sin embargo, en esta historia Holden expresa gran remordimiento por haber sido expulsado de Pencey, y hasta lamenta que ya no podrá jugar futbol los sábados con sus amigos del colegio. El capítulo donde Holden trata de convencer a Sally de que se escape con él a Nueva Inglaterra puede también ser ligado a otra historia más, “Slight Rebellion Off Madison.”
La derivación de El Guardián entre el Centeno a partir de varios cuentos no relacionados– asi como también el afecto de Salinger por los cuentos– ayuda a explicar la falta de continuidad en la novela. Ningún lugar o personaje aparte de Holden continua en la novela por más de dos capítulos consecutivos (algo que también puede deberse al aspecto característico de la historia especifica de Holden). Holden, como narrador, es el único personaje que aparece de continuo en toda la novela. Personajes como Sally Hayes y el señor Antolini aparecen solamente en un capitulo y después desaparecen por la mayor parte. Los primeros capítulos de la novela, todos tomando lugar en Pencey, son los únicos que sostienen a los mismos personajes y locación por un periodo extendido de tiempo. Aun mas, ya que Salinger repite elementos temáticos en la novela, muchos de los capítulos pudieran bien ser como cuentos individuales.
