A través de los ojos de tres narradores, Germán Velázquez, María Castejón y Aurora Rodríguez Carballeira, la novela se adentra en el mundo de la psiquiatría española durante la posguerra. Ambientada en el Madrid de los años cincuenta, la novela sigue la historia del joven psiquiatra Germán y de su paciente Aurora. A través de la historia de Aurora y las experiencias de Germán, la novela pone de relieve el clima político durante el régimen franquista y sus efectos en la población española. Entrelaza temas como la represión, el conformismo social y la búsqueda de un nuevo comienzo.
Germán es un joven que escapó con su padre de la Guerra Civil española y ha vivido experiencias traumáticas en Suiza. Por su parte, Aurora es una mujer apasionada y muy culta que fue internada tras asesinar a la hija de su prodigio. A través de sus historias, nos adentramos en la dura realidad de la vida en la España franquista, incluida la represión de las mujeres, la corrupción del sistema psiquiátrico y los devastadores efectos de la Guerra Civil.
Grandes entrelaza las historias de estos dos personajes, mostrando cómo los valores morales y éticos de uno pueden influir en el otro. A través de la lucha de Germán por comprender el singular estado mental de Aurora, y los intentos de ésta por reconciliarse con su pasado. Aurora cree en las teorías de la eugenesia y está convencida de que su hija fue su creación. Por ello, la novela se centra en las consecuencias de las políticas del Movimiento Nacional sobre la salud mental y la influencia de figuras como Vallejo Nájera y López Ibor. María, por su parte, es una auxiliar de enfermería del manicomio con un misterioso pasado. Fue educada y enseñada a leer por Aurora. Germán se siente atraído por María, pero ella le evita, lo que le hace sospechar que esconde muchos secretos.
Tanto María como Germán anhelan huir de sus pasados, pero se dan cuenta de que viven en un país que utiliza la represión como forma de ocultar el abuso y la vileza. Su historia pone de relieve el poder del amor y la esperanza de encontrar un nuevo comienzo, incluso en los momentos más oscuros.
A través de los ojos de los personajes, la narración examina los horrores de la guerra civil y sus secuelas, así como la opresión y discriminación de las mujeres y los enfermos mentales en la España de la posguerra. También ofrece una visión del complejo mundo de la psiquiatría y de los diversos tratamientos y terapias utilizados para tratar las enfermedades mentales.
