Montaña (Símbolo)
La historia sigue el viaje de Hans Castorp, que va a visitar a su primo a un sanatorio en los Alpes suizos. Mientras está allí, se siente cada vez más fascinado por los pacientes y sus enigmáticas costumbres. La propia montaña simboliza muchas cosas, como la muerte, el renacimiento y el cambio. Muchos personajes ven la montaña como un lugar de refugio o santuario. Representa un escape de todos los problemas y tensiones de la vida cotidiana. Además, hay varias referencias a la Divina comedia de Dante a lo largo de la novela, lo que añade otra capa de simbolismo a la montaña: en "Purgatorio", el purgatorio es representado como una montaña rodeada de agua.
Así, la montaña puede verse como una metáfora de la vida misma: está llena de retos y tareas difíciles, pero también ofrece grandes recompensas a los que perseveran y, a la vez, puede tomarse el sanatorio como un purgatorio y la enfermedad como una prueba, simbolizados en la montaña.
Agua (Símbolo)
La novela puede leerse en múltiples niveles y uno de ellos es el simbolismo del agua que existe en el texto. Por ejemplo, el agua aparece cuando Hans Castorp va a Italia y se encuentra por primera vez con un arroyo de montaña. Experimenta sentimientos de intensa alegría y libertad mientras flota río abajo. Más adelante, estos recuerdos del agua se vuelven símbolo de alivio, y vuelven a él en momentos de estrés o dolor.
Sanatorio (Alegoría)
El libro contiene muchas alegorías, una de las cuales es el propio sanatorio. El sanatorio puede considerarse una representación de la sociedad y de sus muchos males. Se dice que los pacientes del sanatorio se "curan" mediante el aislamiento y el reposo, de forma similar a como la sociedad intenta arreglar sus problemas ignorándolos. Esta analogía pone de manifiesto las deficiencias tanto de la sociedad como del sanatorio y muestra que quizá no haya soluciones fáciles para nuestros problemas.
La enfermedad (Motivo)
La montaña mágica es una novela que trata el tema de la enfermedad. Cuando Hans visita a su primo, pronto se siente fascinado por la idea de la enfermedad y decide quedarse durante siete años. Este motivo se explora a través de varios personajes de la novela, que tienen sus propias actitudes hacia la enfermedad. La historia pone de relieve cómo reaccionan las distintas personas al experimentar la enfermedad y muestra cómo esta puede afectar su salud física y mental.
