Frank y April Wheeler representan a la típica pareja de después de la Segunda Guerra Mundial que ha ascendido a la clase media. Viven en una bonita casa en los suburbios, pero sus vidas carecen de sentido y dirección. En su búsqueda de sentido, se enfrentan a las expectativas de la sociedad mientras intentan forjar su propio camino.
La historia sigue a Frank y April mientras intentan vivir sus vidas entre la presión de amigos, familia y sociedad. Los Wheeler sueñan con marcharse de Connecticut para empezar de nuevo en otro lugar donde nadie les conozca. Sus sueños de escapar a París se ven arruinados cuando April se queda embarazada por tercera vez. A medida que sus planes se desbaratan y las tensiones aumentan, ambos se desesperan tratando de encontrar una salida a su agobiante situación. Frank intenta manipular a April para que busque ayuda psiquiátrica. Mientras tanto, ella lucha con su identidad y acaba abortando su embarazo, lo que la lleva a la muerte. Frank confía la crianza de sus hijos a su hermano mientras los visita ocasionalmente.
Aunque la narración se centra en el sueño de libertad, también ahonda en temas como la responsabilidad, la identidad y la conformidad dentro de la sociedad. Frank se siente atrapado por su trabajo y sus responsabilidades familiares. Anhela algo más grande que lo que le han ofrecido en la vida. A pesar de tener un buen trabajo con potencial, se niega a aprovechar esta oportunidad porque teme vivir una vida mundana. Quiere ser visto como alguien atrevido, como April, que siempre parece ansiosa por cambiar.
April está igualmente frustrada con su vida, pero expresa su insatisfacción a través de la rebelión. Ansía emociones, pero se siente culpable por querer algo más. Espera que Francia le permita escapar de todos estos sentimientos contradictorios. Su aventura conyugal también demuestra su lucha por comprometerse o romper con Frank por completo.
A través de su examen de la dinámica de clases y las convenciones sociales, la novela es un comentario sobre cuestiones relativas a la cultura de la época. Se esperaba que los hombres cumplieran ciertas expectativas, como proporcionar estabilidad financiera, mientras que las mujeres estaban obligadas a mantener los roles de género tradicionales. Como se ve en la historia, las expectativas sociales empujaban a Frank hacia la conformidad en lugar de forjar nuevos caminos. Mientras tanto, de las mujeres se esperaba a menudo que se sacrificaran por el bien de los demás. Una carga que fue demasiado para el frágil estado mental de April, provocando su colapso y causándole la muerte.
