Caramelo es una célebre novela de la escritora estadounidense Sandra Cisneros, publicada en el año 2002. En ella recorre cien años de historia mexicana a través de la mirada de Lala, única niña en una familia de siete hijos y protagonista de esta novela épica moderna. La obra es considerada semi-autobiográfica: la propia Sandra Cisneros fue la única niña en una familia de siete hijos y, como Celaya “Lala” Reyes, viajó frecuentemente con toda su familia desde Chicago a la Ciudad de México, de donde su familia era originaria.
Caramelo es una novela multi-generacional en la que se narran las vidas de los integrantes de la familia Reyes, desde el bisabuelo de Lala hasta la actualidad. Es, además, una novela de aprendizaje en la que se plasman las experiencias significativas de formación de la protagonista en un contexto de identidad fragmentada: por un lado, la vida en Estados Unidos y, por el otro, la ascendencia mexicana, ambas en constante diálogo y tensión.
El título de la novela, Caramelo, remite al color de un rebozo de la abuela de Lala, Soledad. El rebozo es un chal tejido tradicional muy utilizado en México y en otros países de América Central y América del Sur. En sus entramados, muchas veces podía leerse el origen de la persona que lo portaba. Además, es significativo que el texto lleve este título, ya que, como la novela, el rebozo es un producto del mestizaje español-americano, una prenda que vino de España y se transformó luego de la colonización. Como bien simboliza su título, la obra combina la tradición familiar con la historia mexicana.
Impregnada de la nostalgia de la migración y la divergencia entre culturas, imbricada en una trama llena de pasión, tristeza y vida, Caramelo también es una novela sobre la formación de una joven que explora todas las aristas de su identidad. Para ello se ve obligada a recurrir a la historia de su familia y, en especial, de las mujeres de su familia. Como bien dice Cisneros, “Una vida contiene una multitud de historias y una sola hebra no explica con exactitud el quién de quién es uno”.
Caramelo fue premiada como Libro Destacado del año 2002 por el New York Times, y fue preseleccionada para el Premio Literario Internacional de Dublín de 2004.
