Cuore di Tenebra, l’opera più famosa di Joseph Conrad e testo fondamentale sul tema del colonialismo, è una novella parzialmente basata su un viaggio che Conrad fece nel moderno Congo durante gli anni in cui era marinaio. Era a capo di una nave che navigava lungo il fiume Congo. Tuttavia, l’autore rinunciò alla missione a causa di una malattia che lo costrinse a tornare in Inghilterra, dove lavorò a questa novella quasi un decennio dopo.
La presenza di personaggi malati nell’opera dimostra che Cuore di tenebra è, almeno in parte, un’opera autobiografica. Sono state fatte molte speculazioni riguardo l’identità dei vari personaggi, come il Manager o Kurtz, in tempi recenti e in modo forse più accurato anche in Il fantasma di re Leopoldo di Adam Hochshild. Tuttavia, l’indeterminatezza dei dati geografici e anche biografici dell’opera, una delle sue caratteristiche più artistiche e misteriose, rendono quasi impossibile definire questi dettagli con certezza.
Cuore di tenebra comparve per la prima volta in forma di serie in tre parti su “Blackwood Magazine” nel 1899. Fu poi pubblicato come volume unico nel 1904 e da allora è un punto di riferimento per molti autori e poeti. Le sue frasi più famose sono pronunciate entrambe da Kurtz: “Sterminate quei bruti” e, in punto di morte, “L’orrore! L’orrore!”.
Francis Ford Coppola ha diretto la versione cinematografica dell’opera, Apocalypse Now, in cui la vicenda si sviluppa in Vietnam nel 1979.
