En cuanto encuentran el cuerpo de McCandless, las autoridades tienen dificultades para descubrir quién es. Se publica un artículo sobre el cuerpo no identificado en el Anchorage Daily News, Jim Gallien lo ve y está bastante seguro de que es "Alex", por lo que llama a la policía estatal. Le muestran las fotografías reveladas de la cámara, en las que Gallien reconoce inmediatamente a McCandless, y como él le había dicho a Gallien que era de Dakota del Sur, la policía estatal empieza a buscar allí a sus familiares más cercanos.
Las policías estatales no encuentran nada en Dakota del Sur, pero Wayne Westerberg es alertado por un amigo sobre una emisión de radio acerca del excursionista, y acepta que parece tratarse de McCandless, por lo que también se pone en contacto con los policías estatales de Alaska. En uno de sus formularios de empleo, McCandless había puesto su nombre real y su número de seguro social, y de allí los policías estatales descubren que era de Virginia.
Para ese entonces, los McCandless se han mudado del Estado pero Sam, medio hermano de Chris, todavía vive allí y recibe una llamada de un detective local sobre el excursionista no identificado. Piensa que es probable que el excursionista sea su medio hermano y, cuando va a la comisaría para ver una foto, no tiene dudas. Luego tiene que ir a Maryland para decirle a Walt y a Billie que Chris está muerto.
Siete semanas después de que el cuerpo de Chris fuera encontrado, Krakauer va a la casa de Walt y Billie en Maryland para hablar con ellos. Walt es muy autoritario, brillante e intenso y, según la familia, tiene un temperamento mercurial, que se ha suavizado mucho desde la desaparición de Chris. Walt comenzó a salir con Billie, una secretaria de su compañía, poco después de la separación de su primera esposa, Marcia. Se mudaron juntos y Billie quedó embarazada de Chris, que nació con poco peso pero saludable. Desde el principio, Chris fue inusualmente talentoso e increíblemente obstinado. Nunca fue antisocial, pero siempre estaba contento de estar solo, sin juguetes ni nada excepto él mismo.
Cuando Walt deja de trabajar en la NASA para comenzar su propia empresa, el dinero se vuelve mucho más ajustado, Walt y Billie tienen que trabajar horas increíblemente largas, y el estrés a veces se manifiesta en las peleas entre ellos. Sin embargo, también tienen muchos momentos felices, especialmente cuando viajan: la pasión de McCandless por los viajes comienza temprano. Chris obtenía excelentes calificaciones en la escuela con facilidad, con la excepción de una "F" en Física, que recibe cuando se niega a hacer los informes de laboratorio de acuerdo con las especificaciones del profesor, porque cree que no tienen sentido. Chris también muestra su talento musical desde una edad temprana. Él y su hermana menor, Carine, tienen un vínculo muy estrecho y son mejores amigos durante toda la infancia.
A lo largo de su vida, Chris muestra talento natural en muchas cosas, pero también una gran resistencia a que lo instruyan. Se vuelve muy hábil en diferentes deportes, pero siempre se niega a seguir las instrucciones que podrían llevarlo ese poquito más lejos hasta la excelencia. No le gustan los matices ni la estrategia; solo quiere abordar los problemas directamente, con la fuerza bruta y la energía, lo que a menudo lo lleva a la frustración. Correr, que tiene más que ver con la voluntad y la determinación que con la finura o la astucia, es una opción perfecta para él.
Incluso en la escuela secundaria, McCandless se involucra en cuestiones serias, obsesionándose con la lucha contra la opresión racial en Sudáfrica y pasando los fines de semana en los vecindarios más sórdidos de Washington, D.C., hablando con prostitutas y personas sin hogar, comprándoles alimentos y dándoles fervientes consejos para mejorar sus vidas. Una vez, incluso lleva a una persona sin hogar a su casa y lo instala en secreto en el tráiler que sus padres tienen junto a su casa.
Chris les dice a sus padres que no quiere ir a la universidad, pero ellos son insistentes y terminan convenciéndolo. Chris también está siempre avergonzado por la riqueza de sus padres, a pesar de que ellos han conocido la pobreza, han trabajado duro para obtener lo que tienen y no lo ostentan. Pero Chris piensa que la riqueza es inherentemente mala, a pesar de que es un vendedor y capitalista nato desde pequeño.
Análisis
Esta sección deja en claro las consecuencias que el obstinado descuido de McCandless respecto a su propia seguridad tiene para todos los demás. A medida que un amigo tras otro se entera del excursionista no identificado que es encontrado muerto en la tierra salvaje de Alaska y se da cuenta de que es McCandless, su descuido deja de parecer meramente estúpido o temerario, sino que comienza a parecer realmente cruel, y esto se enfatiza especialmente cuando Krakauer visita a los padres de McCandless en su casa, y ve de primera mano el dolor que la desaparición y la muerte de Chris les ha causado.
En estos capítulos, también se echa luz sobre la infancia de Chris, y Krakauer rastrea aquellas características que lo llevarían a abandonar a su familia y a todas sus posesiones para deambular por tierras salvajes. La más fuerte es su terquedad, que le impide llevar su talento en casi cualquier cosa al siguiente nivel, porque se niega a seguir instrucciones, aceptar consejos o acatar la autoridad. Puede sobresalir en las carreras porque ciertamente tiene determinación y atletismo natural, pero en los deportes que requieren técnica y delicadeza, se queda siempre a un paso de la excelencia. Esto ciertamente parece presagiar lo que le sucederá en Alaska: su determinación lo ayuda a sobrevivir durante meses en condiciones increíblemente difíciles, pero los baches en su conocimiento y su negativa a aceptar ayuda finalmente lo llevan a la muerte.
Ver esta terquedad en su forma juvenil echa luz sobre algunas de sus cualidades que, de otro modo, no quedarían claras. Lo que se convertirá en pasión e independencia cuando tenga poco más de veinte años es una simple aversión a la autoridad en los años previos. A pesar de que obtiene fácilmente las mejores calificaciones durante la mayor parte de su vida educativa, desaprueba una clase de física, simplemente porque se niega a seguir las pautas específicas del docente para los informes de laboratorio. El profesor instituye esta norma debido a la gran cantidad de informes que debe calificar, pero, para Chris, que no es capaz de verlo desde la perspectiva de otra persona, es simplemente una regla arbitraria que alguien quiere imponerle.
Esto también destaca el tema de la perspectiva. McCandless siente la autoridad y las reglas como totalmente opresivas, y es tan insistente con su propia independencia que considera que aquellos que se preocupan por él, que le aconsejan o que muestran preocupación por su seguridad, son una afrenta. Sin embargo, si fuera capaz de verlo desde la perspectiva de ellos, entendería que solo temen por lo que pueda sucederle, y por la gran pérdida que enfrentarían como consecuencia. Y las reglas, aunque limitan la libertad, son lo que mantiene a la sociedad en funcionamiento, y ayudan a que todos, y no solo a los más fuertes, sobrevivan.
Se vuelve claro que esta aversión a la autoridad proviene en gran parte del hecho de que él es, y siempre fue, muy independiente y fuerte, y como su padre es igual y trata de ejercer control sobre él, los dos chocan a menudo y con vehemencia. Parece que esta es una de las principales razones por las que los estándares de moral que McCandless exige a sus padres son mucho más altos que los que demanda a los demás. Siente que, si su padre va a estar en una posición de autoridad sobre él, mejor que sea, esencialmente, perfecto.
La pasión de McCandless por ayudar a los demás y su disgusto por la sociedad materialista también se muestran desde muy temprano. Es especialmente notable que no solo trate de ayudar a las personas desde una distancia segura, sino que también se dirija a barrios peligrosos a hablar con las personas sin hogar, las prostitutas y los drogadictos, para tratar de encontrar formas de ayudarlos. Para alguien criado en los suburbios esto es especialmente inusual, y muestra cómo, incluso a una edad muy temprana, no le tiene miedo a muchas cosas, y está dispuesto a aventurarse muy lejos de su zona de confort. Sin duda, es un personaje único.
