Chapitre X
Le prince se trouvant à proximité d'autres astéroïdes, il commence à les visiter. Sur le premier, se trouve un roi qui proclame que le prince est son sujet, ce qui fait sens peu à peu, puisqu'après tout, pour les rois, tous les hommes sont leurs sujets. Toute la planète est couverte de son manteau d'hermine. Le prince bâillant, le roi le réprimande. Puis il lui intime l'ordre de bâiller, puis de ne pas le faire. En effet, les rois veulent être universellement respectés et ne peuvent tolérer aucune désobéissance. Cependant, celui-ci est gentil et ses commandements sont raisonnables.
Le roi ordonne au garçon de s'asseoir. Le prince se renseigne sur l'étendue de son pouvoir, ce à quoi il répond qu'il règne sur tout (bien qu'il n'y ait pas grand-chose ici). Le prince s'enquiert s'il peut commander les étoiles et quand le roi acquiesce, le garçon s'émerveille parce qu'il souhaite pouvoir faire lever et coucher le soleil quand il veut. Le roi explique que tous ses ordres sont raisonnables et que donc personne ne veut lui désobéir.
Le prince se rend compte que le roi ne sait pas quand le coucher du soleil se produit, alors il annonce son départ. Cela inquiète le roi, qui promet de le nommer ministre de la justice s'il reste. Le garçon est confus et dit qu'il n'y a personne à juger. Le roi répond qu'il peut se juger lui-même, ce qui est très difficile. Il ajoute alors qu'il suppose qu'il y a peut-être un rat ici pour que le prince puisse exercer son jugement sur lui, le condamner à mort, puis le pardonner. Le prince n'aime pas cette proposition, et annonce poliment qu'il part. Le roi ne peut pas prodiguer un ordre raisonnable et pousse un soupir.
Chapitre XI
C'est un homme vaniteux qui habite la planète voisine et porte un chapeau pour répondre aux acclamations. Le prince est un peu confus au début, mais quand l'homme lui dit de taper dans ses mains et que le prince s'exécute, l'homme soulève son chapeau. Le prince pense alors qu'il est beaucoup plus amusant que le roi.
Néanmoins, après quelques minutes, il s'ennuie. L'homme demande si le prince le considère comme le mieux habillé, le plus riche et le plus beau de sa planète. Le prince lui fait remarquer qu'il est le seul homme ici. Ce dernier veut tout de même obtenir son admiration.
Le prince s'en va, avec comme pensée que les adultes sont étranges.
Chapitre XII
Sur la planète suivante vit un ivrogne. L'homme dit qu'il boit pour oublier, pour oublier qu'il a honte, honte de boire. Le prince perd de son entrain. Il continue son chemin.
Chapitre XIII
Sur la planète suivante, le prince rencontre un businessman en train de compter. Le prince demande ce qu'il fait et l'homme répond qu'il ne veut pas être dérangé par des balivernes car il est très sérieux. Au bout d'un moment, l'homme explique qu'il vit ici depuis 54 ans et qu'il n'a été interrompu que trois fois : la première par un scarabée tombant sur son bureau, ce qui a ruiné ses calculs ; la seconde par une attaque de rhumatisme ; et la troisième c'est maintenant .
Le prince demande pourquoi il compte jusqu'à cinq cent un millions et l'homme sérieux explique qu'il compte les choses brillantes dans le ciel. Il affirme que les étoiles lui appartiennent. Le prince répond qu'il a rencontré un roi disant régner sur elles, mais l'homme déclare que c'est différent. Il vaut mieux les posséder pour pouvoir en acheter d'autres.
Le prince pense en lui-même que cet homme argumente un peu comme le buveur, mais se renseigne néanmoins sur comment quelqu'un peut posséder les étoiles. Le businessman demande à qui appartiennent-elles ? Et le prince répond « peut-être à personne ». Le businessman explique qu'on trouve quelque chose qui n'appartient à personne et qu'on déclare qu'elle est à nous, alors elle nous appartient, c'est la nôtre. Maintenant que les étoiles sont en sa possession, il les compte encore et encore ; c'est difficile, mais il est très sérieux.
Le prince dit gravement à l'homme qu'il possède une fleur et trois volcans, ce qui est utile. Il déclare sévèrement à l'homme qu'il n'est pas utile à ses étoiles. L'homme ne trouve rien à répondre à cela, le prince s'en va.
Chapitre XIV
La cinquième planète est extrêmement petite et ne comporte qu'un réverbère et un allumeur de réverbère. Le prince ne comprend pas cela, mais il pense que cet homme est probablement moins absurde que le roi, le buveur et le businessman ; son travail semble avoir un sens parce qu'en éteignant les lumières il apporte le sommeil.
Alors qu'il se dirige vers l'allumeur de réverbères, le prince lui demande pourquoi. L'homme répond qu'il a des consignes. Il ne peut pas expliquer pourquoi, mais ce sont les ordres. C'est un travail devenu difficile, qui était plus facile auparavant ; maintenant la planète se déplace de plus en plus vite et un tour dure une minute. Le prince rit, mais l'homme rétorque que ce n'est pas drôle, de fait, ils conversent déjà depuis trente jours .
Le prince regarde l'homme avec tendresse, s'émerveillant de la façon dont il observe assidûment les ordres. Il lui dit qu'il a une idée pour l'aider, mais l'homme ne veut rien faire d'autre que dormir. Selon le prince, il est la personne la plus intéressante qu'il ait rencontrée jusqu'à présent parce qu'il ne pense pas seulement à lui-même. Ils pourraient être amis, mais il n'y a de la place pour personne sur sa planète.
Chapitre XV
La planète suivante est dix fois plus grande que les autres et est habitée par un géographe avec un énorme livre. Le prince adresse des compliments sur la belle planète et demande si elle possède des océans. Le géographe répond qu'il ne le sait pas. Perplexe, le garçon l'interroge sur les villes, les rivières et les déserts, et trouve étrange que l'homme ne sache pas répondre. L'homme explique qu'il n'est pas un explorateur et qu'il est quelqu'un de trop important pour ne faire que se promener. Il retranscrit ce que disent les explorateurs, et s'il y a quelque chose qui cloche, il enquête sur leur sens moral. En effet, personne ne veut d'un explorateur qui ment. Lorsque le sens moral semble vertueux, les gens s'intéressent davantage à la découverte elle-même.
Soudain, le géographe s'agite et dit que le prince doit lui parler de sa planète. Le prince commente tristement que n'est pas trop intéressant parce qu'elle est petite et possède trois volcans (deux actifs, un éteint) et une fleur. Le géographe répond qu'il ne prend pas en compte les fleurs parce qu'elles sont éphémères ; les géographes enregistrent les choses permanentes. Le prince ne cesse de demander ce que signifie le mot « éphémère » jusqu'à ce qu'il réponde qu'il s'agit d'une chose « menacée par une disparition imminente ».
Le prince est saisi, il sait maintenant que sa fleur est éphémère, qu'elle n'a que quatre épines et qu'elle est toute seule. Il éprouve du regret puis demande à l'homme où il devrait aller ensuite. L'homme suggère la Terre, parce que cette planète a une bonne réputation.
Chapitre XVI
La Terre comporte beaucoup de rois et de géographes, d'hommes d'affaires et d'armées d'allumeurs de réverbères et d'hommes vaniteux, deux milliards d'adultes, en fait.
Les allumeurs de réverbères fonctionnent 24 heures sur 24, mais dans différents endroits du globe. Les allumeurs du pôle Nord et du pôle Sud ont la vie la plus facile parce qu'ils ne travaillent que deux fois par an.
Chapitre XVII
Le narrateur admet qu'il essaie d'être spirituel, et ne veut pas donner une fausse idée de la Terre. Les hommes y occupent très peu de place, même si les adultes pensent qu'ils consomment autant de place que les baobabs.
Le prince est surpris au début d'arriver jusqu'ici (le Sahara) et ne voir personne. Il rencontre un serpent et ce dernier lui explique que c'est le désert et que c'est vide. Le prince s'assoit tristement et pense « les étoiles sont éclairées afin que chacun puisse un jour retrouver la sienne », mais il se demande ensuite à quelle distance se trouve sa planète.
Le serpent se renseigne pourquoi il est venu sur Terre et le garçon répond que c'était à cause d'une fleur. Ils restent silencieux. Après une seconde, le prince dit qu'il est seul ici, et le Serpent répond qu'il est seul avec les gens aussi. Le prince pense que le Serpent est une drôle de créature. Ce dernier déclare qu'il est plus puissant que ce qu'il peut imaginer, mais que comme le prince est innocent et qu'il vient d'une étoile il se sent désolé pour lui donc ne lui fera pas de mal. Le Serpent ajoute qu'il pourra l'aider un jour s'il a besoin de retourner sur sa planète. Le garçon comprend cette énigme et demande pourquoi il parle par énigme. Celui-ci répond qu'il sait toutes les résolutions.
Chapitre XVIII
Traversant le désert, le prince ne trouve qu'une seule fleur, une fleur à trois pétales sans importance. Ils se saluent et le prince demandent où sont les gens. La fleur répond qu'elle en a vu seulement plusieurs années auparavant. Après tout, les gens n'ont pas de racines et le vent les emporte. Le garçon et la fleur se disent au revoir.
Analyser
La partie centrale du roman concerne les visites des autres planètes par le prince et sa rencontre avec leurs habitants. Il se rend vite compte que la plupart de ces habitants – tous des adultes, bien sûr – sont « très, très étranges » et « tout à fait extraordinaires ». À l'exception de l'allumeur de réverbères, qui l'impressionne par son engagement pour sa tâche et son utilité, les autres sont ternes, pédants et égocentriques. Le roi doit obéir à tout prix, alors il adapte ses commandements au peuple devant lui, il ne règne sur personne, et ne peut contrôler les couchers de soleil. L'homme vaniteux ne se soucie que de lui-même et de sa spécificité alors qu'il n'y a personne d'autre à qui le comparer. Le buveur représente un triste gâchis. Celui qui qui vend des pilules pour apaiser la soif vend quelque chose qui ne sert à rien. Le géographe de salon ne sait rien du monde réel. Et l'homme sérieux passe ses journées à compter et dit qu'il possède les étoiles, ce qui est vraiment impossible.
Dans ces chapitres, Saint-Exupéry donne des leçons de morale à ses lecteurs. Il alerte contre l'utilisation arbitraire du pouvoir et l'accumulation insensée de richesse et de pouvoir. Il compose une satire de la vanité et prône l'authenticité. il met en garde contre les conséquences que la culpabilité et la honte peuvent avoir sur une personne, et les moyens utilisés pour les supporter, comme l'alcool, qui se révèlent infructueux en fin de compte. Il critique le milieu universitaire par le biais du géographe et suggère de s'aventurer dans le monde pour l'explorer. La critique Anne Dodd fait remarquer que le thème principal de l'histoire est, tout simplement, « humanitarisme versus matérialisme ». Non seulement les chapitres sur les différents habitants des planètes le prouvent, mais aussi la manière franchement insolente du narrateur de décrire la Terre : « Il y a cent onze rois (y compris, bien sûr, les rois africains), sept mille géographes, neuf cent mille hommes d'affaires, sept millions et demi d'ivrognes , trois cent onze millions d'hommes vaniteux, c'est-à-dire environ deux milliards d'adultes ». Il utilise des chiffres pour décrire les populations de la Terre afin de revenir sur les commentaires dérisoires du prince sur les chiffres.
Il n'est pas étonnant que le prince ne soit pas impressionné par tous ces individus, car si aucun d'eux ne semble particulièrement mauvais, ils incarnent quand même la banalité dans toutes ses versions. La critique Laurence Gagnon fait remarquer que « personne ne vit de façon authentique. Pire encore, il y a peu d'espoir qu'ils changent, puisqu'ils ne s'occupent ni de rien ni de personne… ce n'est pas seulement physiquement qu'ils conduisent des vies isolées. »
Bien sûr, il est juste de souligner que le prince menait aussi une vie isolée sur sa planète. En effet, il était trop impliqué, trop servilement dévoué à sa fleur. Gagnon affirmait que « dans sa conscience, il était devenu son esclave et que sa vanité et son orgueil encourageaient sa servitude. Ce n'était bon ni pour l'un ni pour l'autre. »
Saint-Exupéry préfigure la fin du roman en introduisant le serpent. Il symbolise évidemment le serpent du jardin d'Eden, offrant des promesses particulièrement attrayantes proposées en termes ambigus. C'est une créature dangereuse, mais il dit au garçon : « Tu es innocent, et tu viens d'une étoile… J'ai pitié de toi, étant si faible sur cette terre de granit ». Il rajoute : "Je peux t'aider, un jour, si tu as le mal du pays pour ta planète". À son crédit, le sage petit prince reconnaît ce que le serpent suggère et répond : « Oh, je comprends ce que vous voulez dire… mais pourquoi parlez-vous toujours par énigmes ? »
