Los relatos de la colección Manual para mujeres de la limpieza de Berlin, ofrecen una perspicaz exploración de las vidas de mujeres de distintos orígenes y edades. Berlin ofrece una visión vívida e íntima de las luchas de la vida cotidiana, en particular de la lucha por ser mujer en el mundo moderno. A menudo se adentra en temas oscuros e incómodos para ofrecer un retrato brutalmente honesto de la humanidad. Los personajes son a menudo alcohólicos, y su descripción de sus vidas y de los problemas que las acompañan es conmovedora y trágica. Las historias están unidas por un sentido compartido de la conciencia y los temas comunes de la feminidad, el aislamiento, la dinámica familiar y el sufrimiento físico.
En "La lavandería de Ángel", la protagonista se enfrenta a la marcada diferencia entre su vida suburbana y el barrio puertorriqueño que frecuenta. En "Dr. H.A. Moynihan", una niña se ve obligada a enfrentarse al extraño ritual de su abuelo, que le coloca una dentadura postiza como castigo por portarse mal en el colegio. "Estrellas y santos" examina cómo una mujer lucha por encajar en su entorno escolar católico debido a su educación protestante y a sus diferencias físicas con otras chicas. La historia que da título al libro sigue a una señora de la limpieza que recoge somníferos de sus clientes y se plantea poner fin a su sufrimiento consumiéndolos.
"Mi jockey" retrata poéticamente a una enfermera que desnuda en urgencias a un jinete mexicano con aspecto de dios azteca, mientras que "El Tim" explora la dinámica de poder entre una monja y una alumna en un entorno de educación religiosa. "Su primera desintoxicación" habla de una madre alcohólica que intenta ocultar su adicción, mientras que "Dolor fantasma" examina la complicada relación entre un padre anciano y su hija, cuyos papeles se han invertido debido al deterioro de la salud de él. Por último, "El tigre muerde" gira en torno a una mujer que regresa a casa tras divorciarse y se encuentra con el juicio de sus familiares, que ignoran que fue su marido quien la dejó embarazada y en la indigencia.
Berlin se sumerge en lo grotesco del cuerpo humano y la naturaleza humana, reflexionando sobre las luchas de la vida. Los personajes se presentan de forma cruda y descarnada, obligando a los lectores a enfrentarse a las duras realidades de ser mujer. También profundiza en las complejidades de las relaciones humanas, describiendo el dolor y las luchas de sus personajes de forma realista. En última instancia, las historias son un testimonio del poder de resistencia de las mujeres frente a la adversidad.
