Rebelión en la Granja se publicó después de la Segunda Guerra Mundial, en Inglaterra en 1945 y en los Estados Unidos en 1946. George Orwell escribió el libro durante la guerra como una fábula de advertencia para exponer la gravedad de los peligros planteados por el estalinismo y el totalitarismo gobierno. Orwell enfrentó varios obstáculos para publicar la novela. Primero, estaba presentando un libro anti-Stalin en un momento en que el apoyo occidental a la Unión Soviética todavía era alto debido a su apoyo en las victorias aliadas contra Alemania. En segundo lugar, Orwell aún no era la estrella literaria en la que se convertiría rápidamente. Por esas razones, Animal Farm apareció solo al final de la guerra, durante el mismo mes en que Estados Unidos arrojó bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Los eventos trágicamente violentos de la guerra prepararon bien el escenario para el manifiesto ficticio de Orwell contra el totalitarismo.
Rebelión en la Granja fue la primera novela de gran éxito de Orwell (la segunda fue 1984), y ayudó a sacarlo de la fama menor de un ensayista en la estratosfera de la aclamada ficción. A pesar de la indecisión inicial de los editores hacia el libro, el público de Gran Bretaña y Estados Unidos lo recibió con entusiasmo. Solo en los Estados Unidos, vendió 600,000 copias en cuatro años. Animal Farm fue traducido a muchos idiomas, demostrando su alcance universal.
Rebelión en la Granja es una alegoría o fábula, un cuento de hadas para adultos. Orwell utiliza caracteres animales para alejar al lector del mundo de los acontecimientos actuales y convertirlo en un espacio de fantasía donde el lector puede captar ideas y principios de forma más nítida. Al mismo tiempo, él personifica a los animales en la tradición de la alegoría para que simbolicen figuras históricas reales. En su propio universo, las personas pueden volverse insensibles incluso a cosas terribles como el engaño, el maltrato y la violencia. Al demostrar cómo ocurren estas cosas en un mundo alegórico, Orwell las hace entender más claramente en el mundo real. Por ejemplo, en la ejecución pública de ¨Granja Animal¨, Orwell descubre el asunto de la ejecución haciendo que los perros saqueen las supuestas gargantas de los traidores. En esta escena, el lector se ve obligado a enfocarse no tanto en los medios de ejecución como en la realidad atroz y atroz de la ejecución misma.
Rebelión en la Granja es también una poderosa sátira. Orwell usa la ironía para socavar los principios del totalitarismo, específicamente el del estalinismo.
Casi instantáneamente después de la publicación de la novela, se convirtió en el tema del revisionismo. En un caso, la CIA hizo una versión cinematográfica animada del libro en la que eliminaron la escena final y la reemplazaron con una nueva revolución en la que los animales derrocaron a los cerdos (ver la versión cinematográfica de Hallmark de 1999 para otro cambio en el final). Distribuyeron la película como propaganda anticomunista, lo cual es irónico cuando se considera la propia censura de la novela sobre la reescritura propagandística de la historia. Esta revisión y otras a lo largo de los años (ya sea al cambiar la historia o interpretarla) contribuyeron al malentendido general del público sobre Orwell. A pesar de que era incondicionalmente antiestalinista, ciertamente no era un capitalista. De hecho, él era un socialista revolucionario. Durante su vida, Orwell hizo poco para restar valor a su imagen pública sesgada. Era un hombre de contradicciones: Louis Menand lo llama, "un intelectual de clase media que despreciaba a la clase media y despreciaba a los intelectuales, un socialista cuyo abuso de los socialistas ... era tan cruel como cualquier conservador".
Rebelión en la Granja es universalmente atractivo tanto para los mensajes obvios como para los sutiles de la fábula. Si bien los personajes y los acontecimientos de la alegoría son profunda o específicamente simbólicos, la narración de Orwell suaviza algunos de los golpes al incluir a un narrador amable y no obstinado. El narrador en tercera persona se encuentra fuera del mundo de los animales, por lo que no relata ninguna de las mentiras, dificultades o atrocidades de primera mano. Más bien, él es un observador silencioso.
Además, el narrador relata el cuento desde la perspectiva de los animales que no sean los perros y los cerdos. De esta manera, el acercamiento del narrador a la historia se asemeja al enfoque de la vida de Orwell. Es decir, al igual que Orwell desarrolló la empatía por la clase trabajadora al experimentar de primera mano la vida de la clase trabajadora, el relato del narrador se basa en la experiencia de alguien que no es muy conocedor pero que ya no es solo un extraño. La perspectiva animal del narrador, así como su renuencia a opinar, encaja bien con la ingenuidad de los personajes de los animales.
Un ejemplo del acercamiento indiferente del narrador a la historia es evidente cuando los cerdos usan el dinero de la matanza de Boxer para comprar una caja de whisky. En lugar de relatar este evento en términos duros, el narrador afirma imparcialmente que en el día designado para el banquete conmemorativo de Boxer, llega un cartón a la granja seguido de cantos fuertes y "corrió la voz de que de algún modo los cerdos habían adquirido el dinero para comprarse otra caja de whisky "(126). La escena también ejemplifica cómo la perspectiva ingenua del narrador produce un efecto secamente irónico.
Aquí hay otros dos ejemplos de humor irónico en la novela. En el Capítulo I, el narrador describe "Bestias de Inglaterra" como "una melodía conmovedora, algo entre 'Clementine' y 'La Cucaracha'" (32). Cualquiera que esté familiarizado con esas dos canciones sabe que son cantos infantiles. En el Capítulo IX, el narrador informa que los cerdos encuentran "una botella grande de medicina rosa" en el botiquín de la granja. Lo envían a Boxer, que está mortalmente enfermo. Podemos suponer que la medicina, al ser rosada, es el antiácido Pepto-Bismol, difícilmente útil para alguien en su lecho de muerte. Aligerando su alegoría con humor irónico, Orwell hace que la historia sea más agradable sin quitarle de su mensaje.
Una breve historia de la Unión Soviética, 1917-1944
Antes de la revolución de 1917, Rusia había sido una autocracia imperial desde el reinado de Pedro el Grande en el siglo XVIII. Rusia se había convertido en una gran potencia mundial después de la derrota del ejército de Napoleón en el siglo XIX. Durante la década de 1800, el deseo de cambio social y político en Rusia comenzó a crecer, con revueltas y la formación de organizaciones políticas. A principios de la década de 1900, Rusia se había dividido políticamente en dos facciones: los bolcheviques, liderados por Vladimir Lenin, y los mencheviques. En 1917, Rusia se encontraba en medio de la Primera Guerra Mundial, desmoralizada y enfrentando escasez y otras dificultades.
En la Revolución de febrero de 1917, el Zar Nicolás II abdicó su posición como líder de Rusia, poniendo fin al gobierno imperial de la nación bajo la dinastía Romanov. Durante más de medio año después de la abdicación del zar, un gobierno provisional ineficaz dirigió el vasto imperio. Durante ese tiempo, Lenin regresó del exilio y reagrupó su fuerza y apoyo. Lenin vio en la insatisfacción del ejército con el gobierno provisional la oportunidad de ganar el control. Guió a los soviets, a sus compañeros comunistas, a establecer buenas relaciones con las tropas de Rusia. Ayudando a Lenin estaban Leon Trotsky, otro antiguo exiliado, y Joseph Stalin. El 24 de octubre de 1917, Lenin y sus colaboradores lanzaron un golpe exitoso a gran escala contra el gobierno provisional, que se conoció como la Revolución de Octubre. Establecieron un nuevo gobierno basado en los principios del comunismo, que incluía la distribución equitativa de la riqueza y la promoción del ateísmo y la igualdad de género.
El ascenso de Lenin al poder no aseguró un mayor éxito o satisfacción popular de inmediato, aunque su Nueva Política Económica (NPE) aumentó la producción agrícola. Rusia se reunió con los Poderes Centrales en el Tratado de Brest-Litovsk en 1918, perdiendo una porción significativa de su territorio a otras naciones. Mientras tanto, la antigua élite rusa, así como su clase trabajadora y agrícola, se estaban sintiendo insatisfechas con el nuevo gobierno y obtenían apoyo extranjero para su causa. En respuesta a la disidencia del público, los líderes formaron el Ejército Rojo, dirigido por Trotsky. El Ejército Rojo lanzó una campaña interna de terror llamada el Terror Rojo, en la cual intentaba eliminar y matar al "enemigo interno" del anticomunismo. Miles de personas, muchas de las cuales solo eran sospechosas de ser anticomunistas, fueron asesinadas de maneras inconcebiblemente crueles. Ese conflicto se convirtió en la Guerra Civil Rusa, que duró hasta 1921 y aterrorizó a la ciudadanía rusa. Lenin vio pasar la Guerra Civil, incluida la creación de la Unión Soviética en 1922, pero se murió en 1924. (Su cuerpo embalsamado todavía se conserva en un mausoleo en la Plaza Roja, y es una atracción turística popular). A su paso, Lenin dejó luchar Trotsky y Stalin, ambos políticos hambrientos de poder, por el liderazgo de Rusia.
En ausencia de Lenin, la perspicacia oratoria de Trotsky no fue rival para Stalin, quien lo derrotó fácilmente con la ayuda de importantes alianzas internas. Stalin lo expatrió, junto con muchos otros líderes, en la Gran Purga y eventualmente le asesinó a Trotsky en el exilio. Durante el siguiente cuarto de siglo, Stalin fue el líder de la Unión Soviética. Decidido a sacar a Rusia de su deficiencia económica de larga data, incluida la Crisis del Grano, y recuperar las pérdidas sufridas en la Primera Guerra Mundial, abandonó NPE y lanzó varios "Planes de cinco años", campañas agresivas para aumentar la productividad del país mientras aportaba economía completamente bajo control gubernamental. Los planes tuvieron éxito pero provocaron insatisfacción entre los ciudadanos de la Unión Soviética. Para evitar que se rebelen, Stalin usó las tácticas del engaño y el terror. Él comenzó una serie de "purgas" en las cuales ejecutó a cualquier sospechoso de albergar sentimientos contrarios a sus ideas. Decidido a protegerse a sí mismo y a su gobierno de la traición, Stalin no solo aumentó el espionaje interno del gobierno, llevado a cabo por la NKVD y su subsidiaria, la KGB, sino que convirtió a los ciudadanos soviéticos uno contra el otro. Aterrorizados por el encarcelamiento, la tortura, el trabajo en los Gulags (campos de trabajos forzados) y la ejecución, la gente espió y entregó a sus compañeros de trabajo, vecinos e incluso a familiares. En total, decenas de millones de personas experimentaron el terror de Stalin de primera mano, y aquellos que no conocieron a alguien que sí lo tuvieron.
Con los asuntos internos de la Unión Soviética bajo un control estricto (y violento), Stalin centró su atención en los asuntos internacionales. Él y su gobierno tomaron la ascensión de Hitler muy en serio, especialmente considerando las pérdidas sufridas por Rusia en la Primera Guerra Mundial. Por esta razón, en la década de 1930 Stalin prestó apoyo soviético a España en la Guerra Civil Española, en la que el país intentaba defenderse las fuerzas alemanas y japonesas del fascismo. (Esta es la guerra en la que George Orwell luchó, contra el fascismo pero también contra los soviéticos.) A pesar de la desconfianza de Stalin hacia Adolf Hitler, la Unión Soviética firmó un pacto de no agresión con Alemania en 1939 y continuó comerciando con la nación de Hitler. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 y en 1941, Alemania rompió el pacto de no agresión e invadió la Unión Soviética. La Segunda Guerra Mundial tuvo un costo terrible en las partes occidentales de la Unión Soviética. Esto incluyó el Asedio de Leningrado de novecientos días, en el que 1,5 millones de ciudadanos de la ciudad murieron de frío, inanición o bombardeos por parte de los alemanes. A pesar de las duras batallas y la pérdida de más de veinte millones de ciudadanos, la Unión Soviética logró expulsar a los nazis y continuó marchando hacia el oeste, tomando control de Berlín en mayo de 1945. Unos meses más tarde, Rebelión en la Granja llegó a las estanterías de Inglaterra y contó, alegóricamente, gran parte de esta historia. Stalin mantuvo el control de la Unión Soviética hasta su muerte en 1953.
