Rojo y negro es una novela psicológica de Stendhal. Publicada originalmente en 1830 en dos volúmenes, Penguin Classics la volvió a publicar en 2002. La novela narra la Francia del siglo XIX, donde se glorifica la era de Napoleón y reina el orden social de la Restauración borbónica.
Julien Sorel es un joven ambicioso y bien informado que vive en un pequeño pueblo de Francia. Es hijo de un trabajador carpintero, pero desea la gloria por encima de todo. Julien pasa sus días obsesionado con las guerras napoleónicas. Sueña con escapar de los confines de su aldea y ver el mundo. Surge una oportunidad y él tiene la tarea de dar clases particulares a los hijos del alcalde. Julien se abre camino en la escala social utilizando su conocimiento. Eventualmente llega a París, pero todavía está empleado como ayudante y la gente lo menosprecia a pesar de su conocimiento. Julien rápidamente se da cuenta de que hay círculos sociales donde incluso las élites a las que sirve son consideradas indeseables.
Durante la Revolución Francesa, los hombres de familias pobres podían ascender a una estatura social más alta después de haber luchado en las guerras napoleónicas. Lamentablemente, ese período llegó a su fin y se han restablecido los rígidos órdenes sociales. Bajo la Restauración borbónica, Julien se entera de que es imposible que un hombre de su origen alcance estatura en el ejército. Solo a través de la iglesia puede avanzar socialmente y alcanzar la gloria. Julien finalmente aprende que la única forma de mejorar su estatus social es ser tan intrigante y egoísta como sea posible. Llega hasta la cima del orden social, pero desafortunadamente su caída se vuelve inevitable.
Rojo y negro es una de las obras maestras de la literatura universal. Es satírica y muestra una sociedad francesa plagada de codicia y abatimiento. Stendhal logra que nos asomemos a la psicología de sus personajes mientras se ven invadidos por sus emociones más profundas. Sin ir más lejos, el autor francés es considerado uno de los pioneros de la literatura psicológica.
