Plagado por la traición real, intrigas vengativas, y un espíritu perturbado, Dinamarca está a punto de la destrucción. Inmediatamente después de la reciente muerte del Rey Hamlet, la viuda, la Reina Gertrudis, se casa precipitadamente con Claudio, el propio hermano del Rey Hamlet. El joven Príncipe Hamlet se irrita ante la deslealtad de su madre y se aísla misteriosamente en el castillo de Elsingor. A medianoche, el errante fantasma del Rey Hamlet expone al Príncipe Hamlet una traición oculta: Claudio envenenó fatalmente al dormitante Rey Hamlet, con el fin de robar su corona y su reina. El fantasma del rey le ruega a Hamlet que vengue su cruel asesinato. El Príncipe Hamlet acuerda hacerlo y finge locura para disfrazar su sangriento motivo.
Dos molestias causan problemas al Rey Claudio. La primera, el joven Fortinbrás de Noruega se ha alzado en armas contra Dinamarca con el fin de reclamar la tierra que su padre perdió. Claudio sofoca el desafío de Fortinbrás, pero permite que el exaltado joven príncipe atraviese pacíficamente Dinamarca en camino a combatir contra Polonia. El segundo problema de Claudio es su desquiciado sobrino e hijastro, el príncipe Hamlet. Claudio contrata a Ricardo y Guillermo, antiguos amigos de Hamlet, para espiar al loco Príncipe. Polonio, el principal asesor del rey, sostiene que la locura de Hamlet no es nada más que mal de amor. Siempre vigilante de la castidad de su hija, Polonio ordenó a Ofelia rechazar la lujuriosa admiración de Hamlet. Para demostrar que este rechazo causó la locura de Hamlet, Polonio coloca a su hija en el camino de Hamlet y se esconde con el Rey Claudio para espiar el encuentro arreglado. La demencia del Príncipe parece más siniestra de lo esperado, y Claudio no está convencido de la explicación de Polonio.
El Príncipe Hamlet contrata a un grupo de actores ambulantes para representar la obra "La Ratonera" para la audiencia real. Debido a que la obra refleja detenidamente el asesinato del Rey Hamlet, tanto Hamlet como su confidente, Horacio, estudiarán la reacción del Rey en busca de indicios de su culpabilidad. Horrorizado por la actuación, el Rey Claudio reza por el perdón. Sin embargo, debido a que aún posee su corona, su reina, y su ambición, sus oraciones resultan no ser sinceras. Hamlet casi asesina al Rey arrodillado, pero detiene su espada vengativa cuando recuerda que un alma asesinada en medio de la oración vuela directamente al cielo.
En la recámara de la Reina Gertrudis, Hamlet reprende a su madre por su deslealtad lujuriosa. Espiando detrás de una tapiz, Polonio percibe el peligro de Gertrudis y grita por ayuda. Hamlet confunde al espía con el Rey Claudio, y hunde su espada en el telón. Polonio es asesinado, y el Rey Claudio envía a Hamlet a Inglaterra como castigo. A bordo del buque, el Príncipe Hamlet intercepta una carta traicionera de Claudio, que ordena al Rey de Inglaterra ejecutar a Hamlet. Echando a perder el plan de Claudio, Hamlet falsifica una nueva carta, nombrando a los espías Ricardo y Guillermo como los condenados a morir.
La muerte de Polonio y su entierro deshonroso conduce a Ofelia a la locura. La doncella finalmente muere, ahogada en un presunto suicidio. Laertes, hijo de Polonio, regresa con una multitud de París y reclama castigo contra Hamlet. Claudio propone una competencia de esgrima arreglada entre el Príncipe y Laertes: la espada de Hamlet estará desafilada, para proteger a Laertes, mientras que la espada de Laertes será filosa y estará envenenada para matar a Hamlet. Según lo planeado, Laertes hiere a Hamlet con la espada envenenada. En el combate, intercambian estocadas y Hamlet corta a Laertes con el arma tóxica. Ambos están condenados a morir, pero el Rey y la Reina mueren primero. La Reina Gertrudis cae muerta por un cáliz envenenado supuestamente destinado a Hamlet, y después de la lucha con Laertes, Hamlet ataca y asesina al Rey Claudio con el florete envenenado. Con su último aliento, Hamlet apoya el nombramiento de Fortinbrás como el próximo Rey de Dinamarca. Rodeado por la masacre real, Hamlet le ruega a Horacio narrar su trágica historia al mundo.
