Laertes se entera que Hamlet, no el Rey Claudio, es el responsable de la muerte de Polonio. El vengativo hijo exige saber por qué Hamlet no fue ejecutado por haber cometido asesinato. Claudio sostiene que no podía imponerle la pena de muerte porque la Reina y el país quieren mucho al joven Príncipe Hamlet. Al recibir las cartas de Hamlet, Claudio y Laertes saben que el Príncipe regresará a Elsingor al día siguiente. El Rey Claudio trama un plan que lo librará de su irritante sobrino. Al mismo tiempo, la situación también le permitirá a Laertes una oportunidad para vengar el asesinato de Polonio. Sabiendo que Laertes es un famoso espadachín, Claudio organizará una competencia de esgrima entre Hamlet y Laertes. El florete de Hamlet carecerá de filo, para proteger a Laertes, mientras que la espada de Laertes estará filosa y envenenada, para matar a Hamlet. Debido a que la muerte del Príncipe parecerá accidental, la Reina Gertrudis y Dinamarca nunca sospecharán de asesinato. Claudio incluso propone un plan alternativo. Si el duelo arreglado parece probable de fracasar, Claudio instará a Hamlet a beber de un cáliz envenenado para refrescarse.
La Reina Gertrudis irrumpe con la fuerte noticia de que Ofelia se ha ahogado. Trepada en un sauce para colgar guirnaldas de sus ramas, Ofelia cayó en la corriente del río hundiéndose rápidamente. Como informa Gertrudis: "'A su alrededor se extendieron sus ropas, / Y como una náyade la sostuvieron a flote durante un breve rato; …Más no podía esto prolongarse mucho / Hasta que los vestidos cargados con el peso de su bebida, / Arrastraron pronto a la infeliz / A una muerte cenagosa'". Acto 4, Escena 7, líneas 146-154 Todo el mundo llora, especialmente Laertes, quien ha perdido ahora a su padre y a su hermana.
Seguimiento del Tema: Suicidio 5
