Shanti Andía
Shanti Andía es un joven ambicioso y apasionado decidido a seguir los pasos de su tío Juan de Aguirre, un marino que es la figura romántica de su padre. También está decidido a abrirse camino en el mundo y convertirse en un marino de éxito. Asume riesgos y a menudo está dispuesto a emprender tareas aparentemente imposibles, como navegar en alta mar con sus amigos. También es un joven independiente y decidido a ganarse la vida por sí mismo, que incluso abandona su ciudad natal, Cádiz, para asistir a la escuela náutica de San Fernando. Shanti es también una figura romántica, ya que está enamorado de Dolorcitas, la hija del armador que le emplea. Está dispuesto a arriesgar su vida en un duelo por su honor, e incluso cuando ella se casa con otro, continúa su relación con ella. También se enamora de María, la hija de su tío Juan de Aguirre, aunque descubre que es su hermanastra. También es una figura romántica, dispuesta a correr riesgos por sus seres queridos y, en definitiva, a encontrar su lugar en el mundo.
Juan de Aguirre
Es presentado por primera vez como el tío de Shanti, una figura heroica que ha cautivado la imaginación de su joven sobrino con historias de sus hazañas en el mar. Cuando llega la noticia de la muerte de Juan, la familia celebra su funeral, pero más tarde se revela que el funeral era falso y que Juan sigue vivo. A lo largo de la novela, el carácter de Juan se va revelando a medida que se desarrolla su historia. Juan es un hombre de gran valor y ambición, pero también cargado de culpa. Es el padre de Juan Machín, al que nunca conoció, y del que descubre que es hijo de una mujer a la que dejó embarazada y tuvo que casar para tapar el escándalo. Este conocimiento le hace embarcarse en una vida de aventuras, navegando por todo el mundo e involucrándose en oscuros negocios para expiar sus errores. Al final, consigue rehacer su vida y encontrar el amor con María, la hija de su segundo matrimonio. A pesar de sus defectos, Juan está motivado en última instancia por su necesidad de enmendarse y de encontrar al final la paz y la aceptación.
Don Ciriaco
Es un capitán amigo de la familia de Shanti que lo toma como aprendiz cuando su madre lo envía a Cádiz. Don Ciriaco presenta a Shanti al armador que le contrata y también a la hija del armador, Dolorcitas, con la que congenia y llega a tener una relación sentimental. Don Ciriaco es un mentor y una figura paterna para Shanti, que le guía en su transición de niño a adulto. Es un marino sabio y experimentado que puede transmitir sus conocimientos y experiencia a Shanti, ayudándole a comprender la vida de un marinero y la importancia de la disciplina y el trabajo duro. También orienta y aconseja a Shanti sobre los retos y las oportunidades de la vida en el mar y le anima a perseguir su sueño de convertirse en marinero. Don Ciriaco es también un hombre generoso y bondadoso, que ofrece a Shanti un lugar donde quedarse y un trabajo en su barco. También es comprensivo con los enredos amorosos de Shanti, a quien aconseja y apoya cuando se encuentra en una situación difícil con el marido de Dolorcitas.
Dolorcitas
Es la hija del armador con el que Shanti trabaja como aprendiz. Ella y Shanti no tardan en entablar una relación sentimental. Aunque ella ya está casada, ambos siguen viéndose, hasta que su marido se entera y reta a Shanti a un duelo. Dolorcitas es un personaje complejo que se debate entre su amor por Shanti y sus obligaciones para con su marido. Por un lado, siente una gran pasión por su relación con Shanti, hasta el punto de arriesgar su matrimonio y su reputación para estar con él. Por otro lado, es consciente de las dificultades que esto podría causarle y al final opta por quedarse con su marido. Esto demuestra que Dolorcitas es una mujer leal y responsable, dispuesta a hacer sacrificios por un bien mayor. También es importante tener en cuenta el hecho de que Dolorcitas es una mujer en una sociedad dominada por los hombres. En la novela, su marido aparece como una figura dominante, mientras que Dolorcitas aparece como mansa y sumisa. Esto refuerza la idea de que se espera que las mujeres sean obedientes y cumplan los deseos de los hombres de su vida.
María
Es la hija del tío del protagonista principal, Juan de Aguirre, y queda al cuidado de Shanti cuando muere su padre. A medida que avanza la novela, María y Shanti se hacen íntimas y acaban prometiéndose, aunque Shanti tiene que abandonar la ciudad y sólo pueden verse de vez en cuando. Mary también es objeto del interés romántico de otro hombre, Juan Machín, que resulta ser su hermanastro. Al principio, María se siente repelida por él, pero acaba aceptándolo como su hermano. En general, María es un personaje fuerte, independiente y valiente. No tiene miedo de defender lo que cree y no se deja intimidar por las insinuaciones de Juan Machín. También es una amiga y compañera muy leal y se muestra devota a Shanti aunque a menudo estén separadas. En última instancia, María es una fuente de fuerza y estabilidad para Shanti y una parte importante de su camino hacia la madurez.
Juan Machín
Juan Machín es un hombre rico y maduro que corteja a María, la hija del difunto tío de Shanti, Juan de Aguirre, que también es hermanastro de María. Juan Machín es una figura misteriosa que al principio parece ser un rival por el afecto de Mary, pero más tarde se revela como el hijo de Juan de Aguirre. Cuando Shanti regresa al pueblo para enfrentarse a Juan Machín, se bate en duelo con él y casi lo mata. Sin embargo, Juan Machín se salva y abandona la ciudad, dejando dos cartas: una en su mano y otra de su difunto padre. La carta de Juan Machín revela la verdad sobre su filiación, mientras que el manuscrito de Juan de Aguirre relata su azarosa vida. La historia de Juan Machín es una historia de redención y reconciliación. A pesar de su antagonismo inicial hacia Shanti, al final revela la verdad sobre su filiación y permite que Shanti y María estén juntas. Sus acciones demuestran su desinterés y su voluntad de hacer sacrificios por un bien mayor, aunque eso le cueste el corazón.
Shele
Shele es una criada que se queda embarazada de Juan de Aguirre, un capitán de barco. Se ve obligada a casarse con un hombre brutal para ocultar el escándalo y muere en el parto. Aunque no aparece como protagonista de la historia, es esencial para entender las motivaciones y acciones de los personajes principales, en particular de Juan de Aguirre, que siente remordimientos por sus actos y busca la redención a través de sus aventuras. A pesar de la tragedia de su muerte, el personaje de Shele también sirve para representar la fuerza y la resistencia de las mujeres durante este periodo. Su hijo sobrevive, y su historia sirve como recordatorio del poder del amor y la familia, incluso frente a la crisis.
