Emilia Pardo Bazán publica el cuento "Las medias rojas" en la edición "Almanaque 1914", llamada así por ser la primera tirada del año de la revista Por esos mundos, un suplemento mensual de la revista Nuevo Mundo de Madrid. Luego, el cuento aparece publicado en la obra póstuma Cuentos de la tierra (1922), de la editorial madrileña Atlántida. Más adelante, en Obras completas (1964), de la editorial Aguilar, y en Cuentos completos (1990), de la Fundación Barrié.
Este breve relato es uno de los más conocidos de los más de seiscientos cuentos de la prolífica escritora española. El texto representa una muestra acabada del naturalismo, así como también del feminismo que la autora gallega imprime en sus obras. Por estos rasgos, novedosos para su época y para su género, se la considera una precursora en el mundo literario. En el caso de este cuento, con solo dos personajes, Pardo Bazán logra poner en escena temas tan relevantes como la violencia, la pobreza, la desigualdad de oportunidades y el sometimiento de las mujeres en una sociedad patriarcal.
La acción se ubica en una zona rural de España, hacia fines del siglo XIX o durante los primeros años del siglo XX. Por la forma de hablar de los personajes, sería una zona rural de Galicia, provincia de la que es oriunda la autora. Uno de los temas que también trabaja el relato es el de la emigración en busca de nuevas y mejores oportunidades. La protagonista quiere irse de su España natal y embarcarse hacia América en pos de alcanzar una vida mejor y huir de su presente abrumador.
