Años después de ser publicado originalmente, Por estas calles bravas, de Piri Tomás, sigue siendo tan poderoso, inmediato y sobresaliente como el primer día en el que este libro sorprendió al público lector.
En esta clásica confesión autobiográfica, de la misma tradición de Eldridge Cleaver con su Soul on Ice y The Autobiography of Malcolm X, Piri Tomás describe la experiencia de haber crecido en El Barrio (el Harlem hispano), ese desordenado laberinto lleno de drogas, pandillas y crimen que se encuentra en Nueva York. El joven Piri busca su propio lugar en la sociedad de El Barrio, uniéndose por un tiempo a una pandilla como jefe.
A medida que crece, Piri observa que su vida está cambiando, convirtiéndose en un ciclo autodestructivo de vicio y violencia, el mismo ciclo que ve a su alrededor y del que Piri no sabe cómo deshacerse. También está atormentado por un problema personal: ser el único niño en su familia de piel negra. Tiene que luchar con el sentimiento de ser diferente, hasta que finalmente toma la decisión de que para tener una identidad, tiene que vivir.
Tiempo después de tomar esta decisión, Piri es encarcelada por disparar un arma y herir a dos hombres en un robo, y pasa seis años en las cárceles de Sing Sing y Comstock. Con una visión verdaderamente cristalina y poética, Piri describe esta época de prisionero, contándonos los sueños íntimos y las emociones que finalmente lo obligan a volver a empezar, y renacer como autor, poeta, actor de teatro y, finalmente, activista por los jóvenes, un papel que desempeña apasionadamente con la esperanza de interpelar y ayudar a los jóvenes de hoy.
Uno de los aspectos más sorprendentes de esta obra es el lenguaje. "Es un evento lingüístico", escribió sobre ella The New York Times Book Review. "Las palabras de la calle, las imágenes hispánicas y la poesía personal (...) se mezclan para hacer una declaración que vibra con un sonido inigualable". La facilidad de expresión de Piri Tomás es brillante, y su capacidad para hacer que esas palabras cobren vida en todas las páginas seguramente atraerá a nuestros jóvenes y los inspirará a mirar la escritura y la literatura con nuevos ojos.
