Catedrático de Literatura Española de Madrid
Es el narrador de la novela y un profesor de literatura española de Madrid que ha realizado una estancia de dos años en Oxford impartiendo clases en la Universidad. Es una persona reflexiva y curiosa, dispuesta a explorar la ciudad y sus habitantes para profundizar en su conocimiento y comprensión. Le interesa especialmente la obra de Arthur Machen, un simpatizante de Francisco Franco cuyas novelas son difíciles de encontrar. También le gusta coleccionar libros en librerías de segunda mano y unirse a la Machen Company, una organización dedicada a la obra del autor. El narrador entabla una estrecha relación con Clare Bayes, una mujer descuidada y desinteresada, criada en El Cairo y Nueva Delhi. También se hace íntimo de Cromer-Blake, el amigo gay de Clare, que lo acoge como su guía, protector y quizá su único amigo verdadero en la ciudad. También conoce a Alan Marriott, un antiguo librero cojo y con un terrier manco, que le convence para que se una a la Machen Company. Al narrador también le gusta explorar la ciudad y sus habitantes, e investiga al olvidado escritor John Gawsworth, cuyo verdadero nombre era Terence Ian Fytton Armstrong. También busca a Toby Rylands, un prestigioso profesor emérito, que le habla superficialmente de su pasado como espía en el MI5. También pasa un tiempo en un club y conoce a Aidan Kavanaugh, una eminencia en el estudio de Miguel de Cervantes, que le presenta a Muriel, una mujer muy distinta de Clare.
Clare Bayes
Claire Bayes es una atractiva joven criada en El Cairo y Nueva Delhi. Se la describe como descuidada y desinteresada, pero pronto se convierte en la amante del narrador. Está casada con Edward Bayes y su único hijo, Eric Bayes, cae enfermo y tiene que quedarse en su casa durante un mes. Durante este tiempo, se acerca más a su hijo, lo que enfría su relación con el narrador. Claire es también un personaje misterioso, ya que se insinúa que su madre tuvo un amante en la India, llamado Terry Armstrong. Se trata de un misterio intrigante que añade capas a su personaje y desarrolla aún más su historia. Al final, el narrador organiza una fiesta de despedida antes de abandonar Oxford, y ve a Edward Bayes con otra joven que bien podría ser una amante. Este hecho no se menciona, y el narrador termina su relato sin darle mucha importancia. Esto deja al lector preguntándose qué fue de Claire y si pudo encontrar la felicidad.
Edward Bayes
Es el marido de Clare Bayes y el padre de Eric Bayes, a quien el narrador de la novela conoce durante su estancia de dos años en Oxford. Edward es una figura importante en la novela, ya que su presencia se siente siempre en el trasfondo de la relación del narrador con Clare. Edward es retratado como una figura distante y algo misteriosa. Es un académico de relativo éxito, pero su carrera parece pasar a un segundo plano en la relación entre Clare y el narrador. El narrador sólo se encuentra con Edward unas pocas veces durante su estancia en Oxford y nunca tiene la oportunidad de entablar una relación cercana con él. Las pocas interacciones que tiene con Edward son en su mayoría cordiales, pero hay una ligera tensión entre ellos que nunca se explora del todo. Edward es un símbolo del pasado al que el narrador y Clare deben enfrentarse para seguir adelante con su relación. Edward les recuerda las consecuencias de sus actos y el peligro potencial al que se enfrentan si deciden continuar con su romance.
Cromer-Blake
Cromer-Blake es un hombre gay que padece una grave enfermedad. Es amigo de Clare Bayes, la amante del narrador, y se le describe como "guía, protector y quizá el único amigo verdadero del narrador en la ciudad". Cromer-Blake es un hombre sofisticado, ingenioso e intelectual que vive en un ambiente elegante y ostentoso y asiste a las mismas cenas que la facultad. Presenta al narrador a Clare y lo adopta como su guía y protector. También es un admirador de Arthur Machen y forma parte de la Machen Company, una organización dedicada a la obra del autor. Cromer-Blake es generoso y amable, y es una fuente de consuelo para el narrador durante su estancia en Oxford. A pesar de su enfermedad, sigue activo en la ciudad y puede compartir sus conocimientos y experiencia con el narrador. A pesar de sus dificultades, Cromer-Blake siempre está dispuesto a echar una mano a sus amigos. Es un hombre de gran carácter y empatía.
Alan Mariott
Alan Mariott es un antiguo librero que cojea y tiene un terrier manco. Es miembro de la Machen Company, una organización dedicada a la obra del escritor Arthur Machen. Alan es un hombre muy informado, ya que es capaz de enseñar al narrador la obra de Machen, así como la historia de John Gawsworth, cuyo verdadero nombre era Terence Ian Fytton Armstrong. Alan también es bastante persuasivo, ya que convence fácilmente al narrador para que se una a la Compañía Machen. También es bastante sociable, ya que es capaz de presentar al narrador a diversas personas de Oxford, incluido el prestigioso profesor Toby Rylands. Alan también es bastante compasivo, ya que le preocupa la situación del narrador con Clare Bayes, y se desvive por intentar que el narrador se sienta mejor. A pesar de su cojera y de ser una mascota manca, Alan es un personaje activo y atractivo en la novela, y su presencia añade mucho color a la historia.
Aidan Kavanaugh
Es una eminencia en el estudio de Miguel de Cervantes y frecuenta la vida nocturna de copas, bailes y mujeres. Es presentado al narrador por Muriel, una mujer a la que conoce en uno de los clubes. Aidan es un hombre que, a pesar de su formación académica, no teme disfrutar de la vida y divertirse. Es retratado como alguien que no teme arriesgarse y experimentar cosas nuevas. También es un ávido coleccionista de libros, razón por la que se hace amigo del narrador: ambos comparten la pasión por los libros. También es un mentor para el narrador, ya que le introduce en un mundo nuevo y le da consejos sobre cómo desenvolverse en él. Es un confidente en el que el narrador puede confiar cuando se siente perdido y solo. Además, Aidan es retratado como alguien de mente abierta, tolerante y que acepta a todas las personas, independientemente de su origen o creencias. Es una fuente de consuelo y apoyo para el narrador durante su estancia en Oxford.
Toby Rylands
Toby Rylands es un anciano y prestigioso profesor emérito y un rico jubilado. Es amigo íntimo de Cromer-Blake, quien le presentó al narrador, y es conocido por su pasado como espía del MI5. Rylands es un caballero que habla superficialmente de su pasado y es lo bastante generoso como para invitar al narrador a tomar unas copas en la vida nocturna de Oxford y presentarle a Muriel. A través de Rylands, el narrador se entera de que Alex Dewar, uno de sus colegas, también fue un espía que trabajó como oyente y traductor de mensajes rusos, así como interrogador de famosos inmigrantes rusos. Rylands tiene un comportamiento relajado e intelectual, y disfruta hablando con el narrador sobre sus intereses en literatura e historia. Es un hombre bien informado y con buenos contactos en el mundo académico, que puede proporcionar al narrador valiosos conocimientos.
Alex Dewar
Alex Dewar es un experto en literatura hispánica y habla varios idiomas, entre ellos el ruso. Es una figura misteriosa en la novela, ya que sus alumnos le conocen como el "Destripador" o el "Inquisidor" y se sospecha que tuvo un pasado como espía en el MI5. Es colega del narrador y se le describe como una persona "fría" e "inaccesible" en sus relaciones personales. No suele hablar mucho de sí mismo ni de su pasado, lo que le hace aún más intrigante para el narrador. Alex Dewar es también un coleccionista de libros, con un interés particular en las obras de Arthur Machen, simpatizante de Francisco Franco. Es miembro de la Machen Company, una organización dedicada a la obra del autor. Se le describe como un coleccionista "entendido y apasionado". A pesar de ser un enigma, Alex Dewar no es completamente inaccesible y es alguien con quien el narrador puede hablar y aprender. Es una fuente de conocimiento y un compañero de confianza, aunque misterioso.
