La novela es una visión caleidoscópica de la vida en la Universidad de Oxford a principios de los años 90, vista a través de los ojos de un forastero que es el narrador en primera persona de este relato. Ha llegado a Inglaterra para aceptar una beca en el Linacre College y rápidamente se ve envuelto en los arcanos rituales y costumbres de esta antigua institución. La obra sigue las vidas de un grupo de amigos y conocidos que están conectados a través de su historia compartida en la universidad. A medida que avanzan en sus vidas, experimentan tanto alegrías como tragedias, lo que los acerca a todos.
El protagonista es un profesor español sin nombre que se enamora de una mujer más joven llamada Clara, pero su relación está llena de dificultades. Clara está casada y el protagonista es reacio a iniciar un romance. Sin embargo, su conexión es fuerte y, finalmente, comienzan una relación física. A medida que el profesor intenta dar sentido al nuevo y extraño mundo en el que se ha adentrado, también empieza a descubrir algunos oscuros secretos sobre el pasado de Oxford. Capta la sensación de ser un forastero en un lugar extraño.
El amor es un tema central en la novela, ya que es algo que une y motiva a los personajes. A menudo acuden el uno al otro en busca de consuelo y apoyo en los momentos difíciles, y su amor mutuo les ayuda a superar los retos. La memoria desempeña un papel crucial, porque los personajes reflexionan a menudo sobre sus experiencias pasadas juntos. Esta historia compartida les da un sentido de conexión y les ayuda a entenderse mejor.
