L’Alchimiste, un personnage qui apparaît beaucoup plus tard dans le récit, trouve un livre qui raconte le mythe de Narcisse. Le mythe traditionnel est le suivant : un jeune homme du nom de Narcisse aime tellement sa propre image qu’il passe des journées entières à regarder son reflet dans un lac. Un jour, éperdument amoureux de lui-même, il perd l’équilibre et se noie dans le lac. Une fleur pousse à l’endroit où il est tombé ; cette plante est nommée le narcisse.
Cette version du mythe ne s’arrête pas là. La déesse de la forêt se rend au lac après la mort de Narcisse et trouve un lac de larmes naissant; le lac pleure pour Narcisse. Narcisse manque au lac, car dans le reflet de ses yeux, le lac pouvait se contempler. Cette version du mythe plaît fortement à l’Alchimiste.
Analyse
Ce prologue présente plusieurs éléments qui entreront en jeu plus tard dans le récit. Tout d’abord, on observe l’usage de la personnification : l’attribution de caractéristiques humaines aux objets inanimés. Dans ce cas, le lac est triste et pleure. Cela donne un ton magique au récit et souligne le fait que toutes les choses sont liées, qu’elles soient animées ou non - un des thèmes principaux du livre. Deuxièmement, l’histoire du Narcisse permet de soulever le thème de l’égoïsme, lequel est central pour le reste de l’histoire. Est-il possible de poursuivre ses propres désirs personnels tout en vivant une belle vie ? Dans le cas de Santiago, la réponse est " oui " ; d’où l’image de Narcisse, qui devient une fleur grâce à son égoïsme.
