La novela sigue a una chica de 15 años llamada Julia Reyes que ha perdido a su hermana mayor Olga en un accidente de tráfico. Sus padres, Amá y Apá, son inmigrantes de México que realizan trabajos menores en Estados Unidos para mantener a sus dos hijas. La historia comienza durante el funeral de Olga con los padres llorando la muerte de su hija perfecta. A diferencia de Olga, que era obediente y correcta, Julia es más obstinada y ruidosa. Por lo tanto, los padres culpan a Julia de la muerte de Olga porque el día del accidente Julia debía recoger a su hermana del colegio.
Semanas después del funeral, Amá le dice a Julia que está planeando su fiesta de quince años para celebrar el paso a la feminidad. Julia no está interesada en celebrar la fiesta porque también sabe que la familia no tiene suficiente dinero. Amá quiere celebrar la fiesta de quince años para Julia ya que Olga murió antes de tener su fiesta. Por la noche, Julia no puede dormir, por lo que va a la habitación de Olga y encuentra varios objetos que sugieren que su hermana tenía una relación amorosa. Amá la encuentra en la habitación y la castiga impidiéndole hacer actividades extraescolares. Sin embargo, sigue buscando pistas para saber por qué su hermana tenía la carta de amor y la llave del hotel. Todos los esfuerzos que hace para encontrar la verdad no sirven para dar más información. Se reúne con los amigos de su hermana que conocían su vida antes de morir. La única información que obtiene es la de Jazmyn, que le dice que Olga estaba enamorada de alguien.
Durante la fiesta de quince años, Julia intenta participar sin resistirse, pero odia el evento. Una de sus tías se acerca a hablar con ella, pero discuten en el baño. Sus padres se enfrentan a ella por ser maleducada y por discutir con la gente. Le reprochan que habla demasiado y que Olga seguiría viva si ella no fuera pendenciera.
En el verano, Julia ayuda a su madre con su trabajo mientras se presenta a las universidades. Mientras tanto, empieza a salir con Connor, que proviene de una familia rica. Cuando encuentra las llaves de la habitación de Olga, Julia va y coge los objetos secretos y los esconde en su habitación.
Ella se queja con su novio de la dureza del trato de sus padres y más tarde intenta suicidarse, pero su padre la encuentra. La llevan al hospital, donde la meten en un programa de terapia para ayudarla a superar sus problemas. Completa el programa, lo que le permite afrontar la desesperanza y los problemas en casa. Amá y Apá deciden enviar a Julia a México a vivir con sus familiares. Antes de marcharse, coge información del ordenador portátil de Olga para continuar con sus investigaciones.
En México, aprende más sobre la familia extensa, y se divierte con sus primos y tíos. Conoce a Fermina, quien le cuenta que su madre fue violada mientras cruzaba ilegalmente la frontera con Estados Unidos. Se entera de que Olga tenía un padre diferente a causa de la violación. Cuando Julia regresa a Chicago, ella y su madre restablecen su relación y se reencuentra con su novio Connor. Descubre que su hermana estaba embarazada antes del accidente y enfrenta al que era su novio. Más tarde, Julia consigue una beca para estudiar en la Universidad de Nueva York mientras continúa con la terapia y la medicación.
